雷发达祖父、父亲都是有名的木匠，自幼就爱好木工技艺。14岁时他便随父亲和叔叔出外谋生，先后在
江宁区和北京做木作活计。他的建筑技艺和才能在青年时就已出名。清康熙二十二年（1683年）冬，雷发达因木工技术出众被征召来到北京建设皇家宫殿，在修建
太和殿时因突出成绩被
康熙帝面授为工部营造所长班。后被调任园明园楠木样式房掌案（工程总设计师）。70岁时雷发达解除劳役。清康熙三十二年（1693年）逝世。
雷发达世称“
样式雷”，被誉为近代世界著名的建筑艺术大师。著有《工部工程做法则例》《工程营造录》等著作。雷发达及其子孙设计并主持修建了北京故宫、承德离宫及外八庙、
圆明园、
颐和园等。
明万历四十七年（1619年），雷发达出生于江西南康府建昌县梅棠乡新庄（今
江西省永修县梅棠镇新庄村雷村）。
雷发达祖父、父亲都是有名的木匠，在家庭的熏陶下，他自幼就爱好木工技艺，技艺更是超过了长辈。14岁时他便随父亲和叔叔出外谋生，先后在江宁和北京做木作活计。当时，江西南康府的一些重要祠堂庙宇多是他设计和主持施工。他的建筑技艺和才能在青年时就已出名。
清康熙二十二年（1683年）冬，雷发达因木工技术出众被征召来到北京建设皇家宫殿，在海淀镇槐树街安家落户。雷发达父子被召进新御苑建园工匠队伍。期间修建了故宫三大殿（
太和殿、
中和殿、
保和殿）。在修建太和殿时因突出成绩被
康熙帝面授为工部营造所长班。后被调任园明园楠木样式房掌案（工程总设计师）。70岁时雷发达解除劳役。
清康熙三十二年（1693年）因长期劳累而病逝世，安葬于金陵，长子
雷金玉继承父业。
雷发达善于在继承前人传统的基础上创新，形成自己独特的风格，如中国古代建筑群采用中线南北纵深发展，采取对称布置的方式等。他在进行清宫设计时，不墨守成规，既在中线上的建筑物保持严格对称，又对主轴两侧轴线上的各建筑物采用大致对称，而显灵活变动的新格局。因此，他被人们誉为"
样式雷"。
雷发达及其子孙设计并主持修建的
清代著名建筑占中国
世界文化遗产的五分之一：二宫（北京故宫、承德离宫及外八庙）、二陵（
清东陵、
清西陵）、三山（
万寿山、
玉泉山、香山）、三海（北海、中海、南海）、四园（
圆明园、
颐和园、静宜园、畅春园）等。
雷发达的祖父、父亲都是有名的木匠。他七代前后200多年，都是清代高级建筑设计师，均主持过皇家建筑设计，被世人称为“
样式雷”。
中国国家图书馆藏有雷家设计图纸数百幅。“样式雷”家族还留下了2万多件被称为“传世绝响”“民族瑰宝”的“样式雷建筑图档”。2007年，“样式雷建筑图档”被列入“世界记忆名录”。
永修县样式雷纪念馆位于
江西省永修县
梅棠镇新庄村雷村，是“样式雷”始祖雷发达出生的地方。永修县样式雷纪念馆基本陈列免费向公众开放。
“
样式雷”家训出自
清代修撰的《雷氏宗谱》，个中遗存了其元代祖先雷起龙“尚书世家”的书香门风，饱含勤业、诚信、厚德的处世哲学，昭示了忠厚传家、以技报国的匠人追求，体现了“礼义仁信通天下，忠孝智勇旺门风”的雷氏家风。家训共有十则，包括个人、家庭、社会、国家四个方面的内容，从“敬宗睦族、忠诚孝悌”到“诚信做人，勤勉治业”，“样式雷”世代追求的精益求精的匠人理念，根植于修身齐家的人文熏陶和世代传承的家规家训。此外，“
样式雷”家族还以家书的形式传递技艺、沟通感情、教诲子孙，留下了许多劝诫之语，也被后人视作家规家训，如“早晚谨慎，官差宜勤不宜怠，衣食宜简不宜裕，共事宜和不宜生，则获无疆之福矣”“诸事竭力尽心尽力而为，下功夫学习。总要吃亏才好。慎之慎之”等。