海蛇亚科是一类终生生活于海水中的毒蛇。海蛇的鼻孔朝上，有瓣膜可以启闭，吸入空气后，可关闭鼻孔潜入水下达10分钟之久。身体表面有鳞片包裹，鳞片下面是厚厚的皮肤，可以防止海水渗入和
体液的丧失。舌下的盐腺，具有排出随食物进入体内的过量盐分的机能。钩嘴海蛇毒液相当于
眼镜蛇属毒液毒性的两倍，是
氰化钠毒性的80倍。海蛇毒液的成分是类似眼镜蛇毒的神经毒，然而奇怪的是，它的毒液对人体损害的部位主要是随意肌，而不是神经系统。
海蛇亚科主要分布在
印度洋和西
太平洋的
热带海域，
大西洋并无海蛇。东太平洋有
长吻海蛇分布，剑尾海蛇就通常分布在暗礁裏面。中国记录到有19种
海蛇，广泛分布在
广东省、
广西壮族自治区、
福建省、
台湾省、
香港特别行政区、
浙江省、
山东省、
辽宁省等省份的沿岸近海地方。常见品种有
青环海蛇、
环纹海蛇、
小头海蛇、
海蝰、
平颏海蛇同长吻海蛇等。而香港也记录过
淡灰海蛇（节目《香港爬虫类》）。
海蛇和
眼镜蛇属有很密切的亲缘关系，同样是有较短前沟牙的毒蛇，所有海蛇都是有剧毒的。毒液为无色或者淡黄色粘稠液体，和陆地蛇的蛇毒性质相似，但毒性却比陆栖蛇厉害得多，是最毒的动物。有的品种的毒性强度甚至是
响尾蛇的十倍以上，钩嘴海蛇毒液就是
舟山眼镜蛇毒液毒性的两倍，是化钠毒性的80倍。
海蛇亚科毒性为神经毒，目前并无血清可以解毒。
世界上最毒的海蛇是
贝尔彻海蛇，住在澳洲西北部阿什莫尔群岛的暗礁周围，按照单位容量毒液毒性来计算，它的毒性是
眼镜王蛇的200倍！
海蛇咬到人之后并无剧烈感觉，有时不痛并且无水肿，所以很难察觉。各种症状开始始时都好轻微，但会逐渐恶化。逐渐导致呼吸困难、全身瘫痪等症状，严重的话可以在几十分钟之后死。人类极少会受到海蛇的主动攻击，往往是因为渔夫捕捉或潜水员不小心踩到海蛇，才会导致海蛇攻击人的事件发生。有经验的潜水员还会捉
海蛇亚科来玩弄