西溪作为九龙江水系的主要支流之一，拥有丰富的水资源和发达的
航运条件。
西溪的上游有多条航道，其中芗江（又称龙山溪）为其主要支流。这些河流在
南靖县靖城镇双溪口汇合后，形成了西溪下游的主干道。西溪全长约130公里，流域自西向东延伸。历史上，
西溪曾是内陆地区农产品集散地，通过
漳州港水路运输至
厦门市，进而销往国内外市场。
西溪航道在20世纪30年代时水位较深，能够容纳不同吨位的船只通行。当时，以漳州港为中心，上可达南靖县水潮，下至石码，均能通航。然而，随着时间推移，特别是民国27年下游河口填筑水下封锁线之后，航道逐渐淤积，海潮的影响范围也有所缩小。到了60年代，西溪航道的枯水期水深已降至0.8米至1.5米，只能通航较小的船舶。1970年，
海澄县水利局在漳州港下游修建了一座水利闸桥，对西溪航道产生了显著影响。进入70年代，海潮的影响范围仅限于镇头宫附近，而西溪航道的枯水期水深仅为0.4米至0.7米，宽度也在不断缩减。1982年后，西溪全线停止了
航运活动，目前仅有少量小型船只用于短途运输。