国司是日本历史上的一种地方官职，最初出现于奈良时代，其职责随着时代的变迁而发生变化。

律令制时期

国司一职最早出现在日本的奈良时代（公元710年至794年），这是日本律令制确立的时期。在这个时期，日本的地方行政组织被划分为畿内、七道等多个区域，其中包括60多个国家和地区。国司是由中央政府派遣的官员，负责管理各个“国”的事务。尽管名为“国”，但实际上它们只是接受中央政府管辖的地方行政单位。国司的职位包括守、介、椽、目四个级别，分别对应不同的职权。此外，还有一些特定地区的长官，如太宰府市和摄津国职，拥有特殊的权力。国司及其下属官员均由中央任命，任期一般为4至6年。

战国时期

进入战国时期，国司的地位发生了显著的变化。此时，国司名义上仍是各国的地方官，但在实际权力方面已不再具备实质性的影响力。随着地方势力的崛起，幕府对地方的控制力减弱，许多原本由幕府委派的地方官如守护、守护代、管领等，其权力也日益式微。在这种情况下，被称为“战国大名”的地方势力开始掌控地方政权，而国司则更多地成为一个荣誉头衔。