壮年兵（拉丁语：Principes，单数形式：Princeps）是古罗马共和国早期的一种兵种，最初以长矛为主要武器，后来转变为使用剑作为主要武器。这些士兵通常来自富裕家庭，能够承担起购买高质量装备的成本，包括大型盾牌和坚固的盔甲。在军队中，他们担任的是重步兵的角色。在战斗时，他们会形成梅花阵或龟甲阵，在轻步兵的支持下，位于第二排战线上与敌方交战。随着马略军事改革的到来，壮年兵这一兵种逐渐退出了历史舞台。

壮年兵最初是罗马军团中的矛兵，随着时间的推移，他们的角色发生了变化，开始使用剑作为主要武器。这种转变反映了当时战争策略的变化以及对不同武器的需求。尽管如此，壮年兵始终保持着其作为重步兵的核心地位，在战场上发挥着重要的作用。

壮年兵的装备非常精良，这得益于他们所处的社会阶层。他们使用的大型盾牌和坚固的盔甲使他们在战斗中具有显著的优势。在战斗中，壮年兵会在轻步兵的掩护下，组成梅花阵或龟甲阵，利用这些防御性阵型来抵御敌人的攻击。他们通常位于第二排战线上，这是为了保护第一排的年轻士兵免受直接伤害，并提供额外的火力支持。

随着马略军事改革的实施，壮年兵这一兵种最终被取代。这次改革旨在提高罗马军团的效率和战斗力，其中包括调整兵种构成和采用新的战术。虽然壮年兵的历史使命已经结束，但他们曾经在罗马军队中扮演的重要角色，以及他们在战场上的英勇表现，都成为了罗马帝国历史上不可磨灭的一部分。