柯恩于1930年出生在美国新泽西州，父亲是一个地方政府检察官。1947年进入耶鲁大学就读。1951年以Phi Beta Kappa学生联谊社成员身份毕业后，他接受福布莱特计划的资助到法国研究国际关系。一年后，回到耶鲁大学继续攻读学位，并于1955年获得法学博士。

英文名：Jerome Alan Cohen

出生日期：1930年07月01日

出生地：美国新泽西州

学历：耶鲁大学法学博士

职业：纽约大学法学院教授

美国亚美研究所主任

更多中文名：孔杰荣

杰罗姆·艾伦·柯恩刚到中国时，全国上下都在进行“批孔运动”；为了避免不必要的麻烦，于是从那时候开始他在中国大陆地区惯用的中文名为柯恩。

1959年，柯恩到柏克莱加利福尼亚大学法学院里任教。期间，洛克菲勒基金会请他代为征求一位能接受四年赞助，研究中国问题的学者。由于一直没有适合的候选人出现，于是孔决定毛遂自荐。他开始学习中文，请教一些有关中国刑事诉讼程序的问题。后来他根据这些访问记录完成了他的第一本著作：《中华人民共和国刑事诉讼程序：1943－1963》。

1964年，柯恩被聘为美国哈佛大学法学院教授，他在那里前后待了17年，创立了学校的东亚法律研究会。这段期间，他不时主张与中国实现关系正常化。1972年，孔杰荣以美国科学家联盟访问团团员的身份，终于进入中国大陆，并见到了中国总理周恩来。1977年，他陪同参议员泰德·肯尼迪到北京市，会见了邓小平。

1972年，柯恩成为第一批访问北朝鲜的美国学者之一。1973年8月，他曾协助拯救被绑架的金大中。金后来在1997年成为大韩民国总统，并于2000年获得诺贝尔和平奖。

1979年中国改革开放之后，对外国投资者而言，柯恩稀有的中国法律专业使他成为抢手的人物。1980年他获得了一个前所未有的机会可让他在中国生活且发展所长，于是他向哈佛大学请了年假，到北京向商务官员教授美国的合同法。次年，当假期即将结束时，他决定留在中国并进入宝维斯律师事务所工作。

柯恩在台湾的影响力特别大，台湾地区领导人马英九在哈佛大学深造时是他的学生，马的夫人周美青亦曾是他的人权事务研究助理。1985年，孔在台湾政治犯吕秀莲被释放的过程中发挥了关键作用——吕在哈佛大学求学时亦是他的学生，后来成为台湾地区副领导人。

此外，在1985年江南案发生后，他曾义务代表刘宜良（即江南）的遗孀到台湾出庭。于诉讼的期间，他认为光是将凶手——也就竹联帮分子陈启礼等人——定罪是不够的；他认定台湾地区政府必定直接参与了这次阴谋，且必须为之负责。后来证明他是对的，台湾地区的“情报局长”及其属下相关人等也被逮捕并判刑入狱。

2008年，前任台湾地区领导人陈水扁因贪污及洗钱案入狱，柯恩虽对陈及其的家人牵涉的金额感到“恶心”，但是他也认为此案也反映出台湾过渡中的“法律体制”之部分缺失 ——法院该在保证他不会逃跑的条件下释放他，也要保证他有适当的机会为自己辩护。不过，马英九随后也公开澄清其对司法羁押的质疑。