金大中（韩语：김대중，英文：Kim Dae-Jung，1925年12月3日—2009年8月18日），号“后广”，别名“丰田大中”，出生于韩国全罗南道荷衣面。莫斯科国立大学外交学院博士、韩国政治家、社会活动家，被誉为“亚洲的纳尔逊·曼德拉”，曾任韩国第15届总统。

1925年12月3日，金大中出生于韩国全罗南道新安郡荷衣面后广里的一个贫农家庭。1943年，他毕业于全罗南道木浦商业学校。1948年~1950年，他任《木浦日报》社长。1954年，金大中开始步入政界，竞选国会议员。但从政道路从一开始就坎坷异常，五次竞选议员，四次惨败。直到1961年，他成功当选第5届国会议员（补选）。1963年和1967年，他分别当选第6届和第7届国会议员。1971年，金大中竞选韩国第7届总统，落选。1973年8月，他被韩国中央情报部特务从东京绑架回汉城后软禁。1976年因和其他人士共同发表《民主救国宣言》而遭逮捕。1980年7月又被以“阴谋内乱”等罪名逮捕入狱，同年9月被判死刑，11月被剥夺政治活动权利，次年改判无期徒刑。1982年被减为20年徒刑，后被遣送美国“就医”。1985年返回汉城即遭软禁。1986年，金大中发起“千万人改宪签名运动”，要求废止第五共和国宪法、恢复全民直选总统。1987年12月，金大中竞选总统，落选。1992年当选韩国第14届国会议员，1992年12月在总统选举中落选后，他宣布辞去国会议员职务，退出政界。1995年7月18日，他正式宣布重返政界，并创建新党。9月5日宣布成立新政治国民会议，并出任该党总裁。1997年5月19日，他第四次参加总统竞选。12月18日，他竞选获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位以在野党候选人身份当选的总统。1998年2月25日，金大中宣誓就任韩国第15届总统。2003年，金大中卸任韩国总统。2009年8月18日，他因病逝世于韩国首尔，享年85岁。

金大中当选韩国总统后，致力于复苏韩国经济，改革经济体制，最终成功阻止了金融危机的进一步发展。他提出“文化立国”战略，确立文化产业作为韩国支柱产业的地位。外交方面，他提出“阳光政策”，宣布对朝鲜实行“包容和共存，共荣”的政策，提出以“和平，和解，协力”的具体方法来达到根本改善南北关系的目的。2000年6月13日至15日，金大中出访平壤与朝鲜劳动党总书记金正日举行了历史性的首次朝韩首脑会晤，由于在促进韩朝关系发展中的重要作用，2000年12月，金大中被授予诺贝尔和平奖。金大中任职期间，韩日签署了《韩日联合声明》，宣布两国共建“面向21世纪新型伙伴关系”；中韩建立合作伙伴关系，共同推向全面合作的新阶段。金大中的政治生涯推动了韩国民主化进程，缓和了韩朝分裂局势，提升了韩国的国际地位。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣评价金大中是“韩国民主化的旗手”，在韩国历史上的地位重要，且无论在国际还是韩国社会中，都保持着很高的个人影响力。

1925年12月3日，金大中出生于韩国全罗南道新安郡荷衣面后广里的一个贫农家庭，其父亲是曾在村里领导过抗租运动的金云植。金大中是家中四男二女中的次子。他在荷衣国立普通学校（现为荷衣小学）就读到四年级时转入木浦北郊普通学校（音）。母亲张守锦指望金大中能有大出息，于是卖掉家里薄田，供其前往木浦市求学。金大中不负厚望，于1939进入5年制的木浦商业学校（现为木浦商业高中），并于1943年毕业。毕业后，金大中北上首尔特别市。虽然他通过了满洲建国大学的入学考试，但当时朝鲜半岛正处日本殖民统治下，为逃避日本的强制征兵。他最终放弃入学，选择就职于一家日本货船公司。金大中在20岁时，出任公司的管理委员长，后来办了一家造船公司。1945年8月韩国光复后，金大中开始在木浦日报社工作。1948年，由于工作成绩显著，他晋升为木浦日报社社长。1950年6月，朝鲜战争爆发，金大中刚起步的事业毁于战火，而他的人生也由此完全改变。由于当时韩国第一任总统李承晚施以暴政和集权政治，及其统治下的韩国政界腐败、失政于民，金大中决心走向政坛。

1954年，金大中步入政界，竞选韩国第3届国会议员，选择在自己的家乡参加议员选举。结果，没有党派背景的金大中落选。选举落败后，金大中并没有放弃。随后整理了自己家中的财产，挑战更大的中央政治舞台。金大中对于当时执政的自由党存有强烈不满情绪，因此加入了在野的民主党，并决定参加1958年第4届国会议员选举，但是由于执政党自由党的阻碍，金大中没能进行候选人登记。

1957年，金大中任民主党中央常任委员。1957年6月，金大中再次出马补选，结果落选。在第三次参加竞选之前，金大中卖掉了自已的房子，以筹集竞选费用，全家不得不在外头辗转租房。他的原配车容爱为维持生计，瞒着他打工，在1960年5月，劳累过度、营养不良逝世。

1960年，金大中任民主党企划委员兼发言人。同年，他参加麟蹄选区的第5届国会议员选举，仍旧败选。

1961年，韩国举行第5届国会议员补选，就在金大中原配妻子忌日前夕，金大中终于在江原特别自治道麟蹄选区当选为国会议员。当选仅四天，便发生“5·16军事政变”，连宣誓仪式还未来得及举行，国会就被解散，金大中的议员资格也被剥夺。直到民众强烈要求允许在野党组建政党，军政府才不得以允许。金大中才得以重新开展政治活动，并以在野党发言人的身份扶助竞选总统。

1963年，金大中任民主党宣传部长。1963年11月，金大中在木浦市参加第6届国会议员选举，以绝对优势当选，成为国会议员，他主张与日本邦交正常化，走民主化的道路。金大中很珍惜这次来之不易的议员工作，是发言最多的议员。只要政府一出台新政策，金大中就会准备与之相对应的对策并指出新政策的问题所在。国会图书馆的工作人员都评价说金大中是使用图书馆次数最多的议员。

1964年，金大中为“同意拘捕金俊渊议员案”在国会大会场上连续演讲了5小时19分，其间没有喝一口水，创下了“合法阻挠议事”的记录。1965年，民主党和民政党合并成民众党时，他任该党宣传局长。1966年，金大中任民众党政策审议会议长。

1967年，民众、新韩两党合并为新民党，这是在野党首次实现合并。1967年6月8日，金大中成功当选第7届国会议员。在此之前金大中曾多次正面抨击军事政权（当时的韩国总统为朴正熙），使朴正熙几次陷入困境，朴正熙视金大中为眼中钉。金大中的选举对手是金炳三，但真正的对手却是幕后的朴正熙。

1968年，金大中任新民党经营委员会财政委员长和无任所政务委员等职。1969年和1970年，他先后任新民党拥护人权委员会委员长和新民党政务委员。

1970年9月29日，韩国总统候选人提名全党大会召开，金大中最终成为下一任总统候选人，获得半数以上的选票。金大中并没有采取对朴正熙和执政党进行人身攻击的方法。为了韩国的经济和民主主义理念能被民众广泛接受，金大中积极努力地进行宣传。

1971年4月18日，金大中在奖忠坛公园进行竞选演说，聚集了100多万听众。对此感到不安的朴正熙，运用各种方法动员各种手段去阻碍金大中演讲，但是广大民众想要听金大中演讲的热情并没有减弱。

1971年4月，新民党总统候选人金大中与民主共和党总统候选人朴正熙竞争韩国第7届总统。期间金大中先后访问美国、日本，宣传民主思想，受到了美国和日本的赞同。他提出政治、经济、社会文化和统一等方面的竟选纲领，主张改造韩国经济体制、为人民造福，获得不少群众的支持。面对朴正熙政权的拉拢、收买和威胁，金大中仍获得了43.6%的选票，只以微弱少数惜败于朴正熙。得票数中可以看出民心早己倾向于金大中。就像金大中所说的他“赢了选举而输给了计票”。这对朴正熙的自尊心是个很大的打击，他感到选民直接选举系统对他不利，决定取消正常的选举制度。

1971年5月25日，韩国政府宣布选举国会议员。大选后的国会选举往往对执政党有利，因此朴正熙也利用了这一点趁热打铁立即举行议员选举。出乎意料的是，新民党竟然在国会选举中一举拿下了89席，并且金大中当选为第8届国会议员。这时金大中在前往光州市进行支援演说的路上迎面开来一辆大卡车，大卡车几乎己90度的直角，向金大中的坐车冲来。车祸造成了包括司机在内的2人死亡和3人受伤。金大中胳膊的动脉血管两处被割伤，腿上都是擦伤，但在医院接受了简单的紧急治疗后，金大中缠上绷带，坐上火车赶往汉城带伤进行演讲活动。负责这次事件的检察官突然被降职，而新来的检察官直接把此事件当作一般的交通肇事案件处理了事。

1972年12月，朴正熙终于采取极端的独裁措施颁布了“维新宪法”。朴正熙发动维新政变之前，金大中为了治病前往日本。看到朴正熙的《特别宣言》，金大中决定拆穿他的阴谋和野心，通过日本新闻媒体、日本国会的集会，展开了一系列的活动，并强调韩国国民最终不会放弃自由民主主义。随后金大中离开日本流亡到美国，金大中认为乔治·华盛顿比东京更利于将独裁政权的真面目告知天下。金大中在美国开展民主运动的时候，受到了各种朴正熙和中央情报部干扰和阻碍。这时美国国务院韩国科长雷纳德向韩国使馆提出了严厉的警告：“金大中先生在美国属于合法居住，对他的任何活动进行妨碍是明显的干涉美国内政的行为。若再有类似的事件发生，我们绝不会坐视不管”。就这样金大中在美国和日本开展的民主化运动，更加激起了朴正熙对他的憎恨。政治上的人气不断上升，金大中就被当局视为眼中钉。他当时提出了韩国社会民主化、南北交流以及和平统一的政治纲领，为此成为朴正熙的死敌。

1973年8月8日，金大中在日本东京的大皇宫酒店被绑架。当时，金大中在自己的饭店房间里与2名韩国反对派人士举行了会晤。会晤结束后，金大中走出房间，此时数名韩国中情部特工扑上去，把他拽进了隔壁的房间。只要金大中稍微反抗，他们便会用脚踹他的膝盖，顶他的下颚，不让他出声。数天后，特工们用布把金大中的脸整个包上，捆上他的手脚，用一辆小型巴士把他带到海边。然后他又被一艘摩托艇转移到韩国中情部的间谍船上，所幸在被杀害前，金大中获得援救，在被绑架5天后顺利返回韩国。朴正熙当局当时迫于内外舆论压力，释放了金大中，宣布只要金大中不再有“反国家”的言行，就不予追究。虽然金大中被释放，但是接下来的3年，他都在半软禁的状态中度过，只能在深夜溜出门去会见其他人。

因反对朴正熙独裁统治，1975年11月，金大中被监禁1年，剥夺公民权。1976年3月1日，他因和其他人士共同发表《民主救国宣言》而遭逮捕，被判处五年徒刑。1978年，金大中获得特赦后仍被软禁在家中。1979年10月，韩国爆发军事政变，朴正熙被击毙，金大中的软禁也随即解除，他又活跃在政治舞台上。

1980年，金大中和金泳三就围绕候选人单一化问题争执，最后分道扬。金大中不再考虑加入新民党，而自己将会组建一个新的政党。之后爆发了“5·17政变”和“5·18光州民主化抗争”金大中等民主人士被捕。

1980年7月，发生了所谓的“金大中阴谋内乱事件”，金大中被以叛国罪判处死刑。金大中被处死刑的消息很快传遍了世界各地。世界各地的主要媒体对此事进行了及时的报道，世界多国的领导人都对此表示了忧虑和关注。德国社会党国际主席维利·勃兰特也在全党代表大会上通过 了“解救金大中同意案”。奥地利首相布鲁诺·克赖斯基将自己设立的和平奖授予在教导所中的金大中。美国参议院议员爱德华·肯尼迪等人以及各团体也纷纷提出请求，要求韩国政府马上将金大中释放。日本政府也暂停了对韩国的贷款，同时日本最大的工会总评议会也宣布拒绝购买韩国商品。在国际社会施压下，终于金大中从死刑被改判为无期徒刑，最后又改判为20年监禁。1982年，金大中被执行缓刑。

1985年2月8日，金大中在美国的大力帮助下回国，3月6日与金泳三一起恢复政治活动权利。从此，民主化运动开始活跃起来。金大中和金泳三的支持者组建新韩民主党，简称新民党，民韩党、国民党的议员纷纷入新民党，新民党在国会的席位增加到103席。

1986年，金大中、金泳三等人发起“千万人改宪签名运动”，要求废止第五共和国宪法、恢复全民直选总统时，尽管全斗焕政权的警察冲入超过100所大学校园抓捕示威者，但已经无法禁绝自下而上的变革呼声。迫于形势，执政党民主正义党推出的总统候选人卢泰愚发表“6.29宣言”（即“民主化宣言”），全斗焕则表示完全接受卢泰愚的宣言。

新民党与执政党民主正义党就宪法修改问题展开激烈的斗争，其政党内部也因为总裁李敏雨与金大中和金泳三的意见分歧而产生了分裂。1987年5月1日，以金大中和金泳三为代表的原新民党主流派于组建统一民主党，金大中任常任顾问，金泳三当选总裁。

1987年7月9日，全斗焕恢复了金大中的公民权，金大中不仅可以担任公职也可以参加总统竞选。

1987年10月，韩国通过新宪法，规定总统由直接选举产生，任期五年，不得连任。1987年10月30日，金钟泌组建新民主共和党。因为金大中和金泳三都不愿意放弃选举，统一民主党也陷入分裂。1987年11月12日，金大中及其支持者另起炉灶，成立和平民主党，并推举金大中为该党的总统候选人。1987年12月，和平民主党的金大中、统一民主党的金泳三、新民主共和党的金钟泌、民主正义党的卢泰愚共同竞选总统，最终卢泰愚成功胜出。

大选过后两个月，紧接着进行了第十三届国会议员选举。国会议员选举在执政的民政党和在野的民主党、平民党、共和党之间形成了四角角逐的景象。结果，总统竞选中获胜的民政党在国会议员选举遭到了惨败，299席当中仅获得了125席，未能达到半数议席，金大中的平民党获得了70席，一跃而成为第一的在野党。韩国现代史上第一次出现了执政党席位少于在野党席位的“朝小野大”局面。

1990年2月9日，韩国政坛出现“三党合并”，即卢泰愚的民政党、金泳三的共同民主党、金钟泌的美国共和党合并为民主自由党，令金大中的在野党一下处于不利地位。

1990年10月8日，金大中为了抗议当时的执政党强行进行三党合并，掌握施政主导权，他进行了为期13天的绝食活动，在他的号召下，约30个国会议员也加入绝食，导致政局一度混乱，最后迫使当时的韩国政府同意了金大中的多项政治要求。通过绝食，金大中还迅速积累了人气和威望。

1991年4月，金大中当选为新民主联合党总裁。

1992年5月，金大中第三次竞选总统，但以较大的票差败给了对手民自党的候选人金泳三。第三次败下阵来的金大中，在竞选结果揭晓的当天就给金泳三写信承认自己的失败，祝贺他当选并希望他为发展经济、实行民主化、统一祖国作出贡献。韩国终于迎来了“文民总统”时代，至此军人政府时代真正谢幕。败选后，金大中宣布辞去国会议员职务，退出政界。

1995年7月18日，金大中正式宣布重返政界。9月5日宣布成立新政治国民会议（国民会议），并出任该党总裁。1997年5月19日，他第四次参加总统竞选。此时，担任自由民主联盟总裁的金钟泌也决定参加本次总统大选，金大中通过许诺总理职位等方式成功地联合了金钟泌。1997年12月18日，金大中竞选获胜。1998年2月25日，金大中正式宣誓就任韩国总统，他是韩国历史上第一位以在野党领袖身份入主青瓦台的总统，金大中政府是现代韩国历史上第一个进步派政府。

1998年2月，金大中担任韩国总统后，就提出“包容和共存”的对朝政策，期望在和解、合作以及和平的基础上，实现改善南北关系的目标。他提出其政策三原则：不容许任何以武力破坏和平的行为；不谋求单方面的吸收统一；积极推进南北间的和解与合作。这就是“阳光政策”（Sunshine Policy）。

1998年的韩国处于亚洲金融危机中，经济遭遇重创。金大中为了推动国家经济改革，采取数项改革措施，其中包括实行金融改革，调整外资结构，令企业集团进行结构改革和调整，大力扶持中小企业，实施配套的政治改革，健全社会保障体制。最终成功阻止了金融危机的进一步发展。1999年12月6日，金大中正式宣布诸项改革取得的成效，韩国金融危机结束。同时，在遭受金融危机打击的东亚国家中，韩国成为最早获得恢复的国家。

为了一改在国会中长期被动的局面，2000年1月在第十六届国会议员换届选举前夕，金大中领导的新政治国民会议与新千年共同民主党合并，统一命名为新千年民主党，成为韩国政坛上仅次于大国家党的第二大政党。

2000年6月13日到15日，金大中为了历史上第一次韩朝首脑会谈访问了平壤，韩朝首脑发表了树立了民族新里程碑的《6·15韩朝共同宣言》。这一行为清算了在50多年间持续的朝鲜半岛冷战状况下双方相互不信任和敌对的关系，对揭开和平的新篇章具有很大贡献。同年，金大中因推动朝鲜半岛和平化进程获得诺贝尔和平奖，大大提升了韩国的国际地位。

2001年10月25日，新千年民主党在国会递补选举中失去了三个席位，引发党内对金大中的不满。11月8日，金大中发布声明称，为避免政治危机继续加深，他辞去了新千年民主党总裁的职务。

2002年，是金大中执政的最后一年，也是韩国大选年，党派斗争激烈，金大中政府连受挫折，逐渐失去选民们的信任。同年5月，金大中的小儿子金弘杰因涉嫌受贿被捕，金大中通过青瓦台发言人间接向国民道歉并脱离执政党。同年6月，金大中次子金弘业也因涉嫌受贿被司法机关逮捕，金大中发表电视讲话就此事向民众道歉。新千年民主党在与自民联的执政联盟破裂后，在6月的地方自治长官选举和8月国会补选中均遭惨败，失去了国会多数，呈"朝小野大"局面。

2003年，金大中卸任韩国总统，将权力移交给当选总统卢武铉，卢武政府也延续了金大中的“阳光政策”。由于身体状况不佳，金大中卸任后公开露面的次数不多，但在韩国政界仍有很强的影响力。金大中病重期间，他曾经的对手金泳三、政敌全斗焕先后前往探视，双方冰释前嫌，化解几十年的恩怨。2009年7月金大中被确诊为肺炎，并于同年8月18日去世，年享85岁。

金大中的葬礼于逝世第6天的23日，以国葬的形式庄严举行。告别仪式时长约90分钟，参加仪式的人员有金大中的遗孀李姬镐女士等遗属、韩国总统李明博和第一夫人金润玉、前总统金泳三、韩国宪法机关负责人、驻韩外交使节、各国代表及市民等3万余人，是韩国国会前院举行的历史上规模最大的一次遗体告别仪式。仪式举行地去往国立墓地的路上云集了数十万人，来送金大中最后一程。

1998年，金大中就任总统后提出“文化立国”战略，确立文化产业作为韩国支柱产业的地位。“文化立国”战略奠定了韩流发展的政策基础，金大中政府先后制定《文化产业振兴基本法》《出版印刷振兴法》《广播法》《线上数据文化产业发展法》等，将文化预算提升到国家总预算的1%，为促进韩国文化产业发展提供了资金支持。

1998年10月20日，金大中政府颁布了《新文化政策》，内容包括通过文化的力量创造经济性高附加值，凝聚国民的力量实现“第二次建国”；追求21世纪文化占据社会所有领域中核心价值地位的知识信息社会；通过文化主义建立成熟的文化公民社会与民族共同体的基础；确立韩国文化追求体现普遍化世界主义，以“体现开放文化”作为政策方向。金大中政府以“文化是国家发展的核心原因”作为前提，强调文化是通过与社会各领域的直接互动而积极奉献于国家发展的核心因素。该政府从国家发展的角度，明确文化的战略价值，推进实施相关的综合性政策。

1999年，金大中政府首次颁布了文化产业相关的长期发展计划《文化产业发展5年计划》，后来成立了“文化产业振兴委员会”。2000年2月，该政府颁布了《文化产业蓝图21》，以“文化产业成为21世纪国家基干产业”、“文化产业成为知识经济中的领先产业”为发展目标。2001年2月14日，金大中总统通过文化观光部的年报指出，“以文化观光部为中心，以国运之名推进相关措施”以来，为了确保数字时代文化内容各领域的实质性竞争力，特制定《内容韩国蓝图21》，即以“实现21世纪文化大国知识经济强国”为蓝图，“为2003年进入文化内容核心生产国行列建立基础”作为发展目标。

朝鲜半岛历史上曾经长期使用汉字。然而第二次世界大战之后，朝鲜半岛民族主义情绪高涨，极力排斥中国文化，实行去汉化。韩国曾以总统令方式明令禁止使用汉字。1999年2月9日，金大中签署总统令，批准了《推动汉字并用方案》，打破了韩国数十年来对使用汉字的禁令。该方案指出，为了发展韩国的传统文化，促进与汉字文化圈国家的交流和推动观光事业的发展，将完全使用韩国文字的公务文件改为韩、汉两种文字并用。凡地名、人名、历史用语等不写汉字就容易发生解释混乱的语汇，均在韩语后面注明汉字。为了给中国和日本的观光者提供方便，将逐步在交通标志上实行汉字标记。

1998年金大中上任时正值亚洲金融危机，韩国经济惨遭重创。金大中执政后采取了一系列措施，推动了企业、金融、公共部门和用工制度四大改革。对银行、企业及财阀集团等经济组织进行了整顿，并吸引外资，推动了韩国信息技术产业发展。关于财阀改革方面的内容，金大中上台后出台了针对财阀改革的《公司改革五项任务》等政策。对现代、三星电子和LG等五大财阀进行“结构调整”，整顿下属企业，改善财务结构，为中小企业提供了发展空间。打破了官办经济体制，建立健全了公正、开放、民主的市场体制，成功带领韩国走出了金融危机。

金融系统整改方面，金大中领导韩国国会通过了13项金融改革措施。其基本内容包括加强央行的独立性、建立独立和中立的金融监督委员会（FSC）、放松外资拥有韩国证券业的限制等。具体措施为：央行行长由总统直接任命，掌管最具政策制定权的货币委员会，切断财经部对央行的实际控制权。成立金融监督委员会（简称FSC），将金融监管职能从财经部和韩国银行中分离出来，归属金融监督委员会管理。

此外，当时韩国的外汇储备也严重不足，金大中夫妇带头捐出金首饰，带动韩国民众掀起了“献金爱国运动”，克服了韩国外汇储备缺乏的问题。1999年，金大中带领韩国克服了金融危机，成为率先走出金融危机的亚洲国家。金大中在任期间，韩国的经济增长率大大提高，韩国的经济发展模式也从低级产品出口型经济成功向以信息为中心的高科技型经济的转变。

自20世纪70年代末以来，韩国政府致力于扶植大企业去发展资本密度超过其要素禀赋结构的产业，导致其官僚主义和腐败现象滋生，政府效率低下。金大中上台后对韩国行政方面提出了建立“小而高效的服务型政府”的改革目标，主要内容为推动公共部门结构调整、行政运营系统的改革和对民服务的改善。在行政运营系统的改革方面，金大中政府先后制定或修订了《责任运营机关设置法》《国家公务员法》《开放型职位运营规定》等文件，推进了组织、人事运营系统的改革。为改革的实施提供了强有力的制度保障。在改善对民服务方面，自1998年起，金大中政府在韩国的中央行政机关和地方政府广泛实施了行政服务宪章制度。并对警察、住宅、交通、教育、环境、福利和劳动、食品和卫生等领域进行了提高行政服务水平的改革。

1997年11月亚洲金融危机危及韩国，次年金大中提出将“生产性福利”作为韩国社会福利改革的新方向。2000年，金大中政府颁布并实施了“国家基本生活安全法”（NBLS），新构建了社会救助体系。该项目主要针对收入低于官方贫困线的公民，为韩国失业、贫穷、无家可归者等人员提供了基础保障。在劳动力市场方面，金大中政府提出了促进就业的新措施：鼓励私营部门参加创造临时性就业机会，为城市失业者提供工作计划；重新规划与补贴私人雇佣部门，出台法律清楚区分私人就业办公室和派出机构的界限，以避免二者的重复；建立工作培训的新基础，政府提高在工作培训方面财政预算资助等。在社会保险方面，金大中政府扩大了社会保险覆盖面。对韩国大、小规模企业的所有工人都合法拥有了失业保险、工伤事故赔偿保险、国家养老保险和医疗保险。此外，在金大中任职期间，韩国还先后制定或修定了《家庭暴力防止法》（1998年）《父母福利法》（2002年）《儿童福利法》（1999年）等一系列社会福利法律法规。

1998年，金大中担任韩国总统后，提出“包容和共存”的对朝政策，期望在和解、合作以及和平的基础上，实现改善南北关系的目标，“金大中成为韩国历史上首位希望争取而非寻求遏制朝鲜的总统”，显示出与以往历届政府对朝政策的不同。金大中将其对朝政策称为“阳光政策”，他还表示韩国愿意帮助朝鲜开展国际合作、促进解决离散家属问题、支援朝鲜能源建设、举行首脑会晤，以改善南北关系。“阳光政策”的短期目标是结束半岛美苏冷战，改善半岛关系，实现半岛和平；长期目标是实现朝鲜半岛统一问题。

2000年6月13日至15日，金大中正式出访平壤与朝鲜劳动党总书记兼国防委员会委员长金正日举行了历史性的首次朝韩首脑会晤，会后双方共同发表了《6.15南北联合声明》。这份声明包括了五个要件：第一，自主解决统一问题；第二，承认韩国旨在实现统一的联邦制方案与朝鲜的“联邦早期阶段”统一模式之间的共同性；第三，尽快解决离散家庭团聚等人道主义问题；第四，在经济、文化、社会、体育、健康和环境领域加强合作和交流；第五，展开韩朝双边对话。《6.15南北联合声明》既是金大中政府“阳光政策”的集中体现，也是“阳光政策”重要的文本成果。

金大中的阳光政策使朝鲜半岛南北关系得到空前和解。2000年8月，朝韩两国响应首脑会谈的约定，于汉城举行为期两天的南北离散家族重聚活动。同年9月15日，在悉尼奥运会开幕式上，韩朝双方体育代表团高举朝鲜半岛旗帜首次共同入场。9月24日，朝鲜人民武装力量部部长金一哲率领的由13人组成的朝鲜代表团越过板门店，参加在济州岛举行的南北国防部长会谈。会谈结束后，金大中在青瓦台接见了金一哲一行。这是朝鲜军方首脑首次穿越军事分界线和到访青瓦台。韩国现代峨山集团同朝鲜亚太和平委员会的金刚山观光地区旅游项目，开城工业园区等都开始于金大中执政时期。

1998年2月金大中政府酝酿调整韩日关系的新思路。同年3月，时任日本外相的小渊惠三访问韩国。金大中在与小渊会谈时“明确发出了要与日本发展关系的信号”，并对改善韩日关系表现出“超乎寻常的积极姿态”。同年10月7日至10日金大中以国宾的身份对日本进行了正式访问。访问中金大中与小渊就政治、经济、安全等问题深入交换了意见。会谈后，双方签署了《韩日联合声明》，宣布两国共建“面向21世纪新型伙伴关系”，因此两国首次以文件的形式“清算”了过去的历史，“翻开了日韩关系史新的一页”，“标志着两国关系迎来了一个转折点”。在联合声明的附件《行动计划》中，两国商定今后将在安全保障经济合作和全球课题等5个领域进行合作。具体包括每年举行首脑会谈；召开内阁成员恳谈会；扩大防卫交流；实施日本对韩国提供30亿美元的输出入银行贷款；为成功举办2002年韩日世界杯互相合作；扩大青少年、学术和文化交流向日本开放韩国文化市场等6项内容。

金大中在总统任期内，对于发展中韩关系方面成绩显著，中韩两国建立了合作伙伴关系，开创了中韩关系的新纪元。1998年4月初在伦敦召开的第二届亚欧会议期间，韩国总统金大中与中国总理朱基举行了会晤，两国领导人就进一步加强双方的经贸合作关系、发展相互的旅游事业及亚洲金融危机等交换了意见。同年4月28日，金大中总统又在汉城会见了访韩的中国国家副主席胡锦涛，两国领导人就两国关系和共同关心的问题交换了看法。同年11月中旬金大中以韩国总统的身份再次访问中国，进一步推动了中韩关系的发展。

2000年，中国总理朱镕基访问韩国，与金大中总统在许多方面达成了共识，双方一致同意将中韩的合作伙伴关系推向全面合作的新阶段。本次访问给两国关系的发展指明了一个方向，两国在政治上相互理解，在经济上互利合作，领域也不断扩大，双方的人员往来也日益增多。

金大中执政时期，其执行的政策是倒向美国。作为民主党缔造者的金大中对美国有着一种特殊的情结。当年，金大中在进行民主斗争过程中，曾受到歧视和迫害，甚至遭绑架几乎被暗害。危难时刻，美国给予了金大中极大的支持和帮助，并挽救了他的生命。金大中一直非常重视韩美关系，积极地与美国建立各种往来。金大中在总统竟选中表示，当选后将首先访美。当选后，金大中立即与美国总统威廉·克林顿通电话，希望能够尽早对美国进行访问。在接受记者采访时，金大中表示“同美国合作恰好是与我们民族利益一致的。所以和韩国过去的历届总统不同，在我的5年任期内，我将同美国保持非常好的关系。”金大中认为，与美国的安全合作是构筑韩国安保体制的核心，因此必须积极同美国保持同盟关系，寻求美国的军事保护和经济帮助。

小布什的当选标志着美韩关系多年来的第二次重大转变，9·11事件之后，朝鲜也被囊括在了小布什公布的“邪恶轴心”（Axis of Evil）中，青瓦台警告美国其言论可能导致朝鲜战争的爆发。尽管布什政府大放厥词，但许多韩国人并不认为朝鲜是一个威胁，问卷调查也表明绝大部分韩国人认为朝鲜发动战争的可能性很低。2003年朝鲜退出NPT时，金大中指责美国在2002年决定停止向朝鲜供应原油。

1973年8月8日，金大中在日本东京的大皇宫酒店被绑架。当时，金大中在自己的饭店房间里与2名韩国反对派人士举行了会晤。会晤结束后，金大中走出房间，此时数名韩国中情部特工扑上去，把他拽进了隔壁的房间。两名路过走廊的日本住客听到金大中大喊，"救救我！这些人是谋杀犯！”但是这两名日本住客认为他们目睹的是一起黑帮纷争，于是他们保持了沉默。在隔壁的房间里，金大中被麻醉，然后通过电梯被送到了地下停车场，接着，他被蒙住眼睛，口里塞着东西，被用汽车送到了韩国中情部特工的藏身之处。数天后，特工们用布把金大中的脸整个包上，捆上他的手脚，用一辆小型巴士把他带到海边。然后他又被一艘摩托艇转移到韩国中情部的间谍船上。金大中曾回忆说，他当时被绑在一个十字形木板上，绑架者在一旁商量如何将他溺死。美国从日本情报机构中获得了此消息，便派出飞机在金大中所在的那艘船上空盘旋。一架美国直升机靠近了这艘船，并警告韩国特工不论如何都要保证金大中的生命安全。当时可能是韩国特工知道他们的任务已经泄露，因此打算杀死金大中以湮灭证据，而此时美军直升机的抵达救了金大中一命。1973年8月13日，在遭绑架129小时后，金大中在韩国首都汉阳（今首尔特别市）获释。

金大中绑架事件引起了韩国广大民主人士的注意，促进韩国民主化斗争的再次兴起，尤其是成为了新闻媒体为争取言论自由而进行斗争的催化剂。绑架事件还促使文世光枪击事件的发生，事后韩日关系再度紧张起来。美国政府也为营救金大中做出了多方面的努力。绑架事件之后，由于金大中的影响力大大增加，朴正熙政府软禁金大中，并严加看管。绑架事件使金大中在韩国社会上的知名度和国际上的影响力大为提高。

2005年，韩国政府“历史事件真相调查委员会”开始对“绑架金大中事件”展开调查。2007年10月24日，“历史事件真相调查委员会”公布了一份最终调查报告，认定1973年8月发生在日本东京的“绑架金大中事件”是当时韩国中央情报局进行的一次有组织犯罪行为。这是韩国政府首次正式承认政府机构参与了这一事件。

2003年2月，延世大学将金大中捐赠的亚洲太平洋和平财团总部大楼改建成金大中图书馆。图书馆由延世大学统一研究院管理，馆内藏有金大中获得的诺贝尔和平奖奖章、金大中各个时期的照片、遗物和数万件金大中捐赠的、与金大中有关的各种书籍。

《金大中自叙传》韩文版是由金大中和平中心在金大中的口述录音、日记等最直接的资料基础上整理完成的，该书于2010年8月出版。书中讲述的是金大中在就任韩国总统之前，他的事业跌宕起伏、历尽坎坷，并经历了流亡、软禁、牢狱之苦。书中还首次披露了金大中先生的家庭生活，细致描写了他所经历的诸多磨难。

金大中一直在为韩国民主进程奋斗，数次入狱、被绑架、遭遇车祸，甚至被判死刑，但他坚持不懈，在74岁高龄终于当上韩国总统。完成了韩国宪政史上第一次在朝野间达成水平政权交替，推动了民主化进程、开创了对朝阳光政策、提升了韩国的国际地位。（中国新闻网评）

金大中克服金融危机被列为最大成果，获得最高级别5个红星；在南北交流与合作、韩国企业民营化、改善国民年薪制度、提高妇女地位等6个领域获得4个红星；在改善医疗保健体制、改革纳税体系、稳定房价等7个领域赢得3个红星。可以说，金大中政府执政5年，政绩良多，韩国民众对此感同身受。（韩国《东亚日报》评）

金大中在政治上有着宽容大度的政治风范，对几位前任总统悉数被列为嘉宾。自金大中任职以来，韩国政坛的政治斗争依然严酷，但是韩国的政权更迭真正步入了民主选举、和平交权的理性常态中，是金大中推动了韩国迈入民主国家的门槛。（中青网评）

金大中作为韩国第一位由在野党领袖当选的总统，他打着反腐和改革的大旗登上总统宝座，但他的三个儿子却先后因受贿被判刑。金大中曾强烈批评过前总统金泳三之子受贿入狱之事，但三个儿子的连续犯罪，也成为这位以打击贪污腐败而闻名的韩国总统“晚年最大的悲哀”。（新世纪周刊评）