《异端的权利》叙述的是
欧洲宗教改革过程中自由与专制、民主与蒙昧的殊死较量，被称为欧洲历史上“
苍蝇战大象”的范例。
塞巴斯蒂安·卡斯特利奥，日内瓦学院的校长，学者。当时，
约翰·加尔文在
日内瓦建立了政教合一的政权，权倾朝野，势焰熏天，罢黝百家，惟我独尊，以残忍的火刑烧死了提出异议的
弥贵尔·塞尔维特，一位来
瑞士讲学的
西班牙学者。这时的日内瓦万马齐喑，人人自危。而贫寒赢弱的学者卡斯特利奥出场了，他对加尔文蒙昧而专制的统治感到窒息，“后代将感到疑惑，何以经历了如此辉煌的黎明，我们却被迫退回到昔米莱人的黑暗之中。”
大雪之夜开始流浪，由瑞士到
德国，由德国到
波兰，又由波兰到
摩拉维亚地区，在一五六四年与一五六五年之交死于赤贫，连埋葬的位置也无人知晓。年仅四十八岁。
法国神学家
约翰·加尔文在宗教改革和神学著作方面有很大的成就，因为在信仰上的分歧，在他的一手操纵下，另一位神学家
弥贵尔·塞尔维特被烧死在火刑架上。
奥地利作家
斯蒂芬·茨威格以此为题材撰写了《异端的权利》一书。
出身富裕犹太家庭，青年时代在
维也纳和
柏林攻读哲学和文学，日后周游世界，结交
罗曼·罗兰和
西格蒙德·弗洛伊德等人并深受影响。创作诗、小说、戏剧、文论、传记，以传记和小说成就最为著称。
第一次世界大战期间从事反战工作，是著名的和平主义者。一九三四年遭纳粹驱逐，流亡
英国和巴西。一九四二年在孤寂与幻灭中自杀。