1993年,李宏利进入广东运动技术学院,同年进入
广东省举重队。1998年,李宏利被选入国家举重队,同年在亚青赛77公斤级比赛上,李宏利获得抓举/总成绩冠军。1999年,李宏利分别在世青赛和第四届城运会上获得冠军。在2001年的全国举重冠军赛中,李宏利获得抓举/挺举/总成绩冠军。同年,他又分别在
东亚运动会和
中华人民共和国第九届运动会比赛中获得总成绩冠军。2002年10月,在第14届
杭州第19届亚运会男子77公斤级抓举比赛中,李宏利以173公斤平世界纪录的成绩夺得冠军。2005年11月,在
卡塔尔举重世锦赛上,李宏利获得抓举/挺举/总成绩三项冠军。2006年12月,李宏利在第15届亚运会举重比赛中以总成绩361公斤夺得
金牌。。2008年8月14日,在北京奥运会男子举重77公斤级决赛中,李宏利凭借抓举168公斤、挺举198公斤、总成绩366公斤的成绩获得银牌。
2010年2月,李宏利向
广东省体育局提交退役报告。退役后,李宏利成为举重教练员助理,后又在
江门市体育运动学校担任副校长和校长。
1980年12月26日,李宏利出生于
永州市宁远县。1990年,宁远县体校的教练到李宏利所在的学校选拔举重苗子。当时年仅10岁的李宏利并没有被教练看重。但在班主任的极力推荐下,李宏利被体校录用。此后,李宏利随父母到
新会区定居。1993年,李宏利进入广东运动技术学院,同年进入
广东省举重队,教练为李深。
1998年,李宏利入选国家举重队,师从
蔡炎书。同年的
亚足联U-19锦标赛上,李宏利获得77公斤级抓举/总成绩冠军。1999年,在美国举办的第25届世界青年举重锦标赛上,李宏利获得抓举/挺举/总成绩冠军,并以352.5公斤创造了总成绩的世界青年纪录。同年9月,在第四届全国城市运动会上,他获得举重总成绩冠军。2000年,在
2012年全国男子举重锦标赛中,李宏利获得抓举/挺举/总成绩冠军。但由于出国手续办理失误,李宏利无缘同年的悉尼奥运会。在2001年全国举重冠军赛中,李宏利获得抓举/挺举/总成绩冠军。同年5月,在
东亚运动会上,李宏利获得总成绩冠军。同年11月,李宏利在
中华人民共和国第九届运动会中战胜两届奥运会冠军
占旭刚,获得总成绩冠军,并以370公斤创造了
亚洲纪录。
2002年,李宏利获得全国男子举重锦标赛77公斤级总成绩冠军。同年10月,李宏利参加了在韩国釜山举行的第14届
杭州第19届亚运会,在77公斤级抓举比赛,他以173公斤平世界纪录的成绩夺冠,挺举比赛却因为三次试举197.5公斤均未成功,从而失去了争夺总成绩冠军的机会。同年11月,在第72届举重世锦赛中,李宏利以172.5公斤获得抓举第一、以365公斤获得总成绩第四。2003年的
2012年全国男子举重锦标赛,李宏利获得77公斤级抓举/挺举/总成绩冠军。同年11月18日,在
世界举重锦标赛中,李宏利获得抓举第一名,总成绩第四名。
2004年,在全国男子举重锦标赛77公斤级比赛中,李宏利获得抓举/挺举/总成绩冠军。2004年的大赛是
2004年雅典奥运会,与
占旭刚相比,李宏利抓举强、挺举不稳定的现象太过突出,加上他在世界大赛中总是难以发挥真正水平,致使
中国国家举重队的决策层将2004年雅典奥运会77公斤级的参赛资格给了占旭刚,李宏利最终无缘雅典奥运会。2005年10月18日,李宏利以367.5公斤的总成绩夺得十运会举重冠军。同年11月16日,在
卡塔尔举重世锦赛中,李宏利以总成绩361公斤夺冠,并收获了抓、挺两个单项的
金牌。
2006年1月20日,李宏利被国家体育总局授予
体育运动荣誉奖章。同年12月5日,李宏利在第十五届
2006年多哈亚运会举重比赛中以总成绩361公斤夺得金牌,领先第二名近20公斤。同年,他还获得了举重世锦赛77公斤级抓举冠军、挺举第四名、总成绩第二名。2007年1月19日,李宏利被国家体育总局授予体育运动荣誉奖章。同年,李宏利获得举重亚锦赛抓举/挺举/总成绩三项冠军。在9月21日进行的
世界举重锦标赛男子77公斤级决赛中,李宏利以抓举166公斤夺冠。
2008年1月8日,李宏利在被国家体育总局授予
体育运动荣誉奖章。4月22日,在
2012年全国男子举重锦标赛上,李宏利获得挺举/总成绩冠军,抓举第四名。8月14日,李宏利在北京奥运会决赛中凭借抓举168公斤、挺举198公斤、总成绩366公斤的成绩获得银牌。2009年4月17日,在
中华人民共和国全国运动会男子举重预赛暨全国锦标赛中,李宏利以200公斤、360公斤斩获挺举、总成绩两枚
金牌。同年10月25日,李宏利参加
2009年山东全运会,在男子举重77公斤级比赛中以365公斤获得铜牌,无缘全运会三连冠。该届全运会之后,李宏利逐渐淡出举重舞台。
2010年2月,李宏利向
广东省体育局提交退役报告,退役后他曾担任举重教练员助理。2011年12月1日,李宏利结束了举重教练员助理的身份,到
江门市体育局竞技科就职。此后,李宏利又在
江门市体育运动学校担任副校长和校长。
我十分看好李宏利,通过分析他的训练情况,我认为李宏利已经具备了夺冠实力,且这次主场作战,发挥出好水平的机率相当高。——时任广东举重中心主任江涛在北京奥运会前谈李宏利夺冠前景。
以前最头痛的就是李宏利的成功率太低,发挥不稳定,尝试了很多办法却都没有明显效果。后来李宏利静下心来思考了很多,有时也和我及队友谈心,慢慢的改变了原来的不足和缺点。——时任
中国国家举重队男队主教练
陈文斌。
李宏利是尽了全力了,作为一名征战多年的老将,他在训练上已不如以前系统,在强度、密度上也不能与后起之秀比,应该承认,他的实力不如别人,在训练上也不如别人,拿不到冠军是意料中事。——
广东省体育局举重中心主任江涛评价李宏利十一运丢冠
李宏利成绩的提高,主要源自科学训练,他练得很“活”——教练
赵华冠李宏利原籍
永州市,小时候随父母到
新会区定居。其父母都是农民,李宏利是长子,还有一个弟弟,因为家庭条件比较艰苦,李宏利从小就承担了更多的生活压力。李宏利的弟弟叫李宏波,曾在新会体校做举重教练。