白永瑞早年对中国革命产生兴趣，1971年在首尔大学历史系学习。先后任教于
翰林大学、韩国延世大学历史系，并曾任延世大学国学研究院院长、文学院院长等职务。1992年，白永瑞开始提倡“东亚论述”，并从东亚视角去研究中国的历史和现实；2018年退休后，在中国和其他东亚国家开设特别讲座，并担任
延世大学荣誉教授、湖南师范大学客座教授。
白永瑞主要从事中国现代史以及东亚历史与思想领域的研究。出版学术著作多种，其中：
日语2本、中文3本、
韩语12种；在韩国、
日本和中国相关研究领域拥有较高学术声誉和影响。
2023年11月，获得2023中国学贡献奖，是首位获得该奖项的
韩国学者。
白永瑞先后任教于
翰林大学、韩国
延世大学历史系，曾任延世大学国学研究院院长、文学院院长，担任韩国重要人文刊物《
创作与批评》主编达十年之久；并曾在
哈佛大学、
日本多所大学、
台湾省“中研院”担任高级访问学者和客座教授。1992年，白永瑞开始提倡“东亚论述”，并从东亚视角去研究中国的历史和现实；2018年正式退休后，在
湖南师范大学、
华东师范大学等中国和东亚其他国家开设特别讲座，并担任延世大学荣誉教授、湖南师范大学客座教授；2023年11月，获得2023中国学贡献奖。
白永瑞出版学术著作多种，其中：
日语2本、中文3本、
韩语12种。主要包括：《横观东亚：在核心现场重思东亚历史》《共生への道と核心現場：實踐課題としての東アジア》《社会人文学之路：作为制度的学术，作为运动的学术》《在核心现场重思东亚：共生社会之实践课题》《思想东亚：韩半岛视觉的历史与实践》《ポスト〈东アジア〉》《回归东亚：探索中国的近代性》等。在韩国、
日本和中国相关研究领域拥有较高学术声誉和影响。2023年11月，获得2023中国学贡献奖，是首位获得该奖项的
韩国学者。
白永瑞在接受采访时曾表示，在古代
朝鲜时期，当时的文人对当时的
中原地区称为大国或者是上国；大国指的是经济军事层面，上国则是从文明的角度出发。在文明的普世性方面，中国是一个上位的国家，所以把它称之为上国。包容力和融通性，也可以称之为融合力，这是一个大国、上国所具有的普世性特点，这也是中国文明的最大特点。
白永瑞曾表示，全球性大转折的局面已经到来，但未来还将面临很多带有不确定性的复合型危机。所以，现在应该需要对资本主义世界体系的局限性进行根本性思考，并由此摸索出文明转折的可能性。东亚地区的文明圈要同时了解并理解互相之间的异同，才能更好地解决地区内的矛盾，以及各国内部的矛盾。