山羊属四肢健壮,头较长，颏下具须，
雄性的须比
雌性长.雌雄均具角，雄性角粗重，长70～160厘米,其横断面略呈侧扁圆形。共有6种品种。
是典型的山地动物,呈岛状分布于各高山地区，每一孤立的高山地区都有其特化类型。本属除野生种类外，还包括家养山羊，中国境内的山羊分为2
亚种。
山羊生活于林线以上的高山地带，最高可超过5000米。喜栖于多岩石的环境中。能以很快的速度在陡峭的岩石山奔跑。每年进行短距离的垂直迁移。常集结成5～20只的群，由一群老雄羊率领，晨昏及夜间活动，白天在岩石上休息，由于体色与岩石相近，不易被发现。
山羊均以草及小灌木嫩枝为食，秋季
交配，孕期约150～180天，春季4～5月份产仔1～2只。主要天敌为豹、狼及
福特猛禽等。
历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。古时，中国劳动人民就开始饲养山羊，后逐步形成规模。山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在中国广大农牧区广泛饲养。
改革开放以来，中国山羊业发展迅速，成就显著。
分布的地区广，遍及全国，全国有一半以上的省（区）山羊头数超过
绵羊。南方一些省（区）不能养绵羊的地方却可以养山羊
平时被称为“山羊”的动物实际上是家畜山羊 (Capra aegagrus hircus)，即
野山羊的家畜
亚种。山羊属是
洞角科动物的一个属，与牛和
羚羊有亲属关系，在亚欧内陆和非洲有较广分布。
在英语中，
雄性山羊被称为"buck"或"billy，
雌性被称为"doe"或"nanny"，山羊幼仔则被称为"kids"。
雪羊尽管叫做“山羊”，但是一般不被科学家认为是山羊，因为它属于雪羊属。