与以往《
开心辞典》通过答题赢得家庭梦想不同，“开心万里行”将全国分为七大赛区。每个赛区都有一位明星领队回到家乡挑选带有地域特色的选手。选手们首先进行队内淘汰，组成正式队伍后，在领队的带领下与其他赛区一争高下，最后的冠军将赢得一份可以让家乡变得更美的公益梦想。而本次特别节目的形式和规则也与以往有很大不同，增加了游戏和综艺的成份，极具可视性。
外景拍摄跨越2009年和2010年，用时45天，走遍全国30个省、市、自治区、
直辖市，对全国大部分重点世界文化遗产进行了拍摄。包括
黄格选、
阿丘、
李丹阳、艾尔肯、
冀星、
李娅、
叶蓓等明星和主持人带队，
中国中央电视台实力派导演全程指导，出行上万公里，最终在东北、华北、华东、
华中地区、华南、
西北、西南七大区选出优秀选手到中央电视台参加现场录制，真正实现万里之行。
节目最大的特点便是大量户外拍摄所展现的各地风貌，主持人
王小丫和
尼格买提·热合曼则充当外景主持，兵分两路展开了“开心之旅”。在享有“瓷都”美誉的生态历史文化名城
景德镇市，小丫不但带领观众走遍了古镇的大街小巷，还走进了景德镇陶瓷文化博览区，并现场“拜师”学起了瓷瓶手指绘画的绝技。