保留指数是指待测物质与其相邻的两个
正构烷烃相比，在同一条件下被分离出的时间差。具体来说，它是以待测物质两侧的相邻正构烷烃的保留时间为基准，通过
对数内插法计算得出的数值。在同一根色谱柱上，物质的保留指数会随着柱温的变化而呈现线性关系。
其中，t'R表示校正保留时间；Z和Z+1分别是目标化合物（X）流出前后的
正构烷烃所含
碳的数量。需要注意的是，当正构
烷烃所含碳原子数量Z大于4时，才使用此公式。
对于
沸点范围较宽的复杂组分
混合物的分析，通常采用程序升温的方法。在这种情况下，保留指数的计算公式有所变化：
其中，TR(x)，TR(z)，TR(z+1)分别代表组分及碳数为Z，Z+1正构烷的保留温度。同样地，TR(z) \u003c TR(x) \u003c TR(z+1)。