下寺区是今广元市历史上曾经的一个县辖区。1952年11月设第六区（下寺区），属昭化县，1955年12月撤销并入宝轮区，1957年恢复，1958年再次撤销并入宝轮区，1991年广元市利州区的上寺、下寺、普广3乡镇划归剑阁县并新建下寺区，1996年并入下寺经济开发区合署办公，2006年3月正式撤销。

1952年8月，下寺乡划入昭化县。

1952年11月7日，昭化县人民政府召开各区长会议，将全县区、乡行政区划进行调整，下寺为第六区人民政府，治地沙溪坝，辖沙溪乡、大仓乡、拐枣乡、猫儿乡、松盖乡5个乡。

1953年，猫儿乡分出五台、麻柳、石瓮3个村，建置普广乡，白家乡和新建的普广乡2乡划属下寺区。同年9月，川北行署区撤销，复置四川省，撤销广元专员公署并入绵阳专员公署，昭化县改属四川省绵阳专区。同时，下寺区人民政府改为下寺区公所，成为昭化县人民政府的派出机构。

1955年12月13日，撤销下寺区，所属7个乡全部划归宝轮区。

1956年11月2日，根据绵阳专署通知，撤销宝轮区公所，所属乡镇改由昭化县直属，松盖乡并入白家乡，拐枣乡、上寺乡、沙溪乡合并更名为下寺乡。

1957年恢复下寺区，乡的隶属关系同前。复置上寺乡，属下寺区。

1958年将上寺乡并入白家乡。同时撤销下寺区公所，恢复宝轮区公所，下寺区公所领属各乡划归宝轮区。

1959年昭化县并入旺苍县。

1985年广元市建市，改广元县为广元市利州区。同年，下寺乡改建为下寺镇。

1989年9月新建昭化区，白家乡、碾子乡、上寺乡划入元坝区。

1991年元坝区白家乡、碾子乡划归青川县，上寺乡划归剑阁县。市中区下寺镇、普广乡划归剑阁县，并以上寺乡、下寺乡、普广乡新建下寺区，共20村132组。

1992年撤销普广乡并入下寺镇。

1996年，中共广元市委、剑阁县委提出剑阁县城搬迁计划，设立剑阁县下寺经济开发区，成立剑阁县下寺经济开发区管理委员会，负责下寺新县城的规划建设，中共下寺区委、下寺区公所并入下寺经济开发区党委、管委会实行合署办公，实际由下寺经济开发区代行下寺区职能，辖下寺镇、上寺乡。

2000年6月22日，国务院批准剑阁县人民政府驻地由普安镇迁址下寺镇，2003年9月28日正式实现迁址。

2006年3月，撤销剑阁县下寺经济开发区（下寺区），保留剑阁县下寺经济开发区管理委员会，管理新设立的剑阁县剑门工业园区。

2011年11月，剑阁县下寺经济开发区管理委员会更名改组为剑阁县经济开发区管理委员会。

1952年11月7日，昭化县进行区、乡行政区划调整，下寺为第六区，辖5个乡

1953年，猫儿乡分出五台、麻柳、石瓮3个村置普广乡，白家乡、普广乡2乡属7个乡，直至1955年12月13日撤销下寺区

1957年恢复下寺区，辖

5个乡，直至1958年撤销下寺区。其中，1956年11月2日，松盖乡并入

合并更名为下寺乡。

1991年，昭化区上寺乡和市中区

1镇2乡，共20村132组。

1992年普广乡并入

1镇1乡，直至2006年3月撤销下寺区（1996年下寺区并入下寺经济开发区合署办公）。