一年生草本，直根系。叶互生，叶羽状分裂或边缘锯齿。
头状花序异型，单生茎顶，或少数生茎枝顶端，但不形成明显
伞房花序。边缘
雌花舌状，1层；中央盘花两性管状。总苞宽杯状。总苞片4层，
硬草质。花托突起，半球形，无托毛。
舌状花黄色，舌片长椭圆形或线形。
两性花黄色，下半部狭筒状，上半部扩大成宽钟状，顶端5齿。花药基部钝，顶端附片卵状椭圆形。花柱分枝线形，顶端截形。边缘舌状花瘦果有3条或2条突起的硬翅肋及明显或不明显的2-6条间肋。两性花瘦果有6-12条等距排列的肋，其中1条强烈突起成硬翅状，或腹面及背面各有1条强烈突起的肋，而其余诸肋不明显。无冠状冠毛。
本属约5种，主要原产于地中海地区。其中4种各地引种栽培，供蔬菜及观赏用。我国栽培
茼蒿已有千余年的历史。据传，公元五世纪
阿拉伯人将南茼蒿带到
广州市。现今，南茼蒿已成我国南方各省区春季蔬菜之一。蒿子杆
菊属 carinatum Schousb.主要为北方栽培蔬菜，在北京殊为普遍。茼蒿Chrysanthemum coronarium L.作公园观赏栽培。由于长期栽培，有些种已归化野生，成为路边或田边
禾本科杂草。在
吉林省，有野生的蒿子杆；在
河北省、
山东省有野生的筒蒿。