无人战斗机(UCAV)是一种全新的空中武器系统，无人作战飞机从过去主要是执行空中侦察·战场监视和战斗毁伤评估等任务的作战支援装备，升级成为能执行压制敌防空系统对地攻击，诊治可以执行对空作战的主要作战装备之一。现阶段主要功能是实施防空压制和纵深扣击。20世纪90年代，美国抢先将其列入军事装备发展计划，引起各国军界极大关注，兴起了世界范围的研制UCAV热潮。

能够执行空战或对地攻击任务的空中机器人。无人战斗机的设想产生于20世纪60~70年代，美国还进行了大量的飞行试验，但当时由于技术上的难度，这些构想没有实现。与有人战斗机相比，无人战斗机具有以下优点：（1）因机上无驾驶员，无人战斗机能比有人战斗机做得尺寸更小，隐身性更好。（2）无人机不受驾驶员生理条件的限制，因此具有较大的性能包线，以及较长的续航时间。（3）制造成本及寿命期费用低，维护人员少。

无人战斗机存在的主要技术难度在于：（1）自主作战能力差，缺乏有人飞机所具有的灵活性和适应能力。（2）由于控制人员对空中机器人所处环境的了解必须借助远距离通信，而这种远距离通信又容易被压制而中断，从而造成人机之间无法及时地、准确地交流信息，影响了无人战斗机完成任务的有效性。

随着战场实时信息网和人工智能技术的发展，制约无人战斗机发展的这些技术难点得到解决。目前，无人战斗机已经成为无人机技术发展中的一个热点。

无人机直接用于作战有两种形式，一种是以自身作为战斗部杀伤敌目标的自杀型无人强击机，另一种是携带武器并可反复使用的无人战斗机。前者以反辐射无人机为主，一般在无人飞行器上加装被动雷达导引头和引信、战斗部。其优点是便于穿越敌防区，并可在敌方地域上空巡航待机，一旦发现目标即可实施自杀式攻击，它能够垂直向下攻击，使敌方难于对其拦击。以色列研制的"哈比"就是其中十分典型的一种。携带武器并可反复使用的无人战斗机才是真正意义上的无人战斗机（UCAV）。它采用人在回路中的控制方式，由地（海）面指挥控制中心、空中指挥控制飞机或有人战斗机上的飞行员操纵，能够执行对地攻击和空战任务。

目前，各国已经开始了无人战斗机的开发和研制工作。英国将在2018～2020年服役的未来攻击航空器系统（FOAS）中考虑使用无人战斗机或有人/无人飞机混编系统的可能。法国在考虑将"阵风"飞机改装为无人战斗机的控制机。印度也在发展一种无人战斗机。在无人战斗机的研制上，美国走在最前面，已经开发出空军与海军UCAV的验证机。波音公司已签订了压制敌方防空武器的无人战斗机先进技术验证计划第一阶段的合同，并于2000年9月展出了无人战斗机的演示验证机X-45A，首次飞行试验的后期准备工作已于2001年底基本完成，今年将由美国空军组织第二阶段的演示验证，目的是降低风险和进行操纵系统评估。如果第二阶段的验证成功，那么产品化、工程化的无人战斗机将于2004年开始研制，并很有可能在2015年前装备部队。美国军队对压制敌防空系统的无人战斗机的应用前景很乐观。如果2015年前无人战斗机进行服役，无人战斗机将和F-22战斗机F-22、美国联合攻击战斗机共同组成21世纪的战斗机群，到2025年左右，无人战斗机甚至可能在战斗机群中成为主力。诺斯罗谱·格鲁门在美国海军的先进UCAV研制合同资助下，研制了一种称为"X-47无人机"（Pegasus）的UCAV验证机，该机采用非常规的风筝或钻石布局（此布局是想象中能从航母起飞的最具翼身融合特性的UCAV设计）。"飞马"的第二架飞行验证机有望纳入美国国防部预研局的计划，并会在它的计划下投产。美国将无人侦察机挂弹改装为UCAV也取得了重大成功。在2001年2～6月间，"捕食者"空中机器人进行了悬挂"海尔法"激光制导导弹攻击地面静止目标的系列试验。2001年10月，美国首次用挂载了"海尔法"导弹的"捕食者"无人机在阿富汗进行了实弹攻击，开创了用加载武器的无人攻击机对地攻击的先河，这也说明已经可以用无人机在低空探测和射击地面目标。把无人侦察机改进为具有攻击能力的作战平台，已越来越引起各国的关注。

1.以任务为中心设计，不考虑人的因素

2.无人作战飞机本身结构简单，系统复杂

3可在危险环境作战

4.使用费用降低