这本书是根据
梁思成一九二九——一九三0年在
东北大学时，讲授“中国雕塑史”的讲课提纲，配以图片（原稿设有图片）编辑而成的。当时很多重要的历史遗址尚未发掘，而梁思成在讲授此课时，也尚未到云冈、龙门、天龙山、南北响堂山、
敦煌市、
大足区等地去实地考察过。但他在美国学习时期，及赴
欧洲旅游时，在欧美各处的博物馆中，看到
帝国主义从我国掠走的大量雕塑珍品。他往往在这些雕像之前久久徘徊、流连忘返。
神通寺窟像，其姿势顺平板，背肩方整四肢如木，其头部笨蠢，手指如木棍一束，当时此地石匠，毫无美术思想，其唯一任务即按照古制，刻成佛形，至于其于美术上能否有所发挥不顾也。艺术之始，雕塑为先，盖在先民穴居野处之时，必先凿石为器，以谋生存；其后既有居室，乃作绘事，故雕塑之术，实始于石器时代，艺术之最古者也。