1994年，创作个人首部小说《到大厂到底有多远》。1996年，创作电影剧本《
巫山云雨》。1997年，创作小说集《
我爱美元》。1999年，创作长篇小说《什么是垃圾，什么是爱》。
1989年，朱文从
东南大学力学系毕业后被分配到国家重点工程
华能南京电厂筹备处，而后成为机组控制室的司炉，操作控制一个锅炉，并且是三班倒，他就利用中间休息的时间写作。
1994年，朱文辞去公职，并创作了小说《到大厂到底有多远》。1996年，创作电影剧本《巫山云雨》，该片由
章明执导。1997年，创作小说集《我爱美元》。1998年，出版小说集《因为孤独》；同年，创作小说集《
弟弟的演奏》。
1999年，创作长篇小说《什么是垃圾，什么是爱》，该小说描写了“小丁”的一段感情经历；同年，担任剧情电影《
过年回家》的编剧，该片由
刘琳、李冰冰共同主演。2000年，出版长篇小说《
人民到底需不需要桑拿》。
2001年，执导个人首部电影《
海鲜》，该片获得第58届
威尼斯国际电影节“当代电影”竞赛单元评审团特别奖。2002年，出版诗集《
他们不得不从河堤上走回去》。2004年，由其执导的剧情电影《
云的南方》上映，该片入围第7届上海国际电影节
亚洲新人奖最佳影片奖，获得第54届
柏林国际电影节亚洲电影促进联盟奖，他凭借该片获得第7届上海国际电影节亚洲新人奖最佳导演奖。
2009年，担任
恐怖电影《
午夜出租车》的编剧，该片讲述了
陈小春饰演的文学爱好者在北京和女友一起经历的一系列恐怖事件。2010年，执导由毛焰、托马斯·路德维得合作主演的剧情电影《小东西》；同年，与
司徒锦源、
邓力奇共同担任爱情喜剧电影《
跟我的前妻谈恋爱》的编剧。
2023年2月18日，参演的电影《
白塔之光》在柏林国际电影节上映，并于4月24日在北京国际电影节上映。
朱文的创作在
现象学上的体现是其创作（诗歌、小说、电影）中始终表现出对日常生活、日常行为的关注，这种关注并非简单的生活原生面貌的直接呈现，而是一种现象学诗学的表现。在朱文的诗歌中，始终存在着一种主观的情绪，也始终存在着一种对诗歌抒情的热情，这就使得朱文的诗歌始终在以一种主观的热情追求诗意的获得，而这正是与现象学诗学的还原的严格的客观性不同的。在朱文的电影创作中，他追寻的是人生的
偶然性。与第六代导演一样，朱文在他的电影中关注的也是一些小人物的命运，这些人物在生活的鲜为人知的角落里挣扎也如野草般生长，朱文似乎相信偶然的一个想法总会带来灾难性的一连串事故（
苏州大学熊龙英评）。