刘生海，男，定边县王子（今属陕西吴旗）人。幼时读过几年轮学，稍长跟人学过阴阳，成年后染上赌博、吸毒恶习，到处游逛，不务正业，村人皆称其为“二流子”。1935年家乡解放后，在中国共产党和苏维埃政府的帮助教育下，他戒烟戒赌，逐步走上正道，1936年被乡亲们选为王坬子乡苏维埃政府主席，积极卖力地带领全乡农民进行土地革命。一年后，王坬子乡建制撤销，刘遂回乡务农。

中国抗日战争进入相持阶段后，中国国民党顽固派的政策由积极抗日变为消极抗日、积极反共，派大批军

队对陕甘宁边区实行经济封锁，使边区的食盐供应十分困难。境内的三边地区虽产食盐，但由于交通

不便，运不出来。刘响应边区政府的号召，买了两头牲口，开始个体运盐。

1942年，陕甘宁边区政府

决定新设吴起县，王坬子乡划归吴旗。在吴旗县政府的鼓励下，刘总结了个人运盐的经验，在家乡组

织起一支运盐队，被大家推举为队长。政府的支持，群众的信任，他的积极性更加高涨，天天起早贪

黑，带领运盐队跑长脚运输，既增加了个人收入，又繁荣了边区经济。在他和他的运盐队带动下，吴

旗的运盐活动蓬勃开展，全县共组织了近百个运输队，参加运盐的牲口有2200头，当年运盐2万多驮，

获利达边币1000多万元，有力地支援了抗日战争，运输队员的生活也得到很大改善。1943年4月20日，

吴旗县政府召开表彰大会，表扬了刘的先进事迹，并颁发“运盐模范”锦旗一面。1944年，他出席了

陕甘宁边区劳动英雄代表大会，边区政府赠给他“劳动英雄”金匾一块。会议期间，刘受到中共中央

和边区政府领导人的接见。毛泽东握着他的手说：“你这个运盐模范好啊!”