《世界经济发展报告(2012)》吸收了国内外有关经济理论研究的最新成果，密切关注国际贸易、
国际金融与投资以及国别经济的新变动。报告遵循研究报告应具有的前瞻性、科学性、适用性原则，在经济理论的指导下构建编写框架，上篇为国际经济关系，中篇为国别与区域经济，下篇为世界一般性问题。上篇涉及国际贸易、国际金融与国际投资；中篇既涉及
美国、
欧盟和
日本等发达经济体，又涉及发展中国家和
亚洲新兴经济体，此外，还涵盖转轨国家经济；下篇主要分析世界人口、粮食、能源与环境等一般性问题。
《世界经济发展报告(2012)》与以往年度的研究报告有所不同，本年度报告增加了对世界经济周期的研究。2008年以来的国际金融危机已告一段落，深入研究本次国际金融危机并对其应对之策加以总结，恰逢其时。