常挺，字方淑，号东轩，连江县东岳铺（今凤城镇）人。生于宋开禧元年(1205年)。
赵昀嘉熙二年(1238年)
进士，任正奏，历官右垣，转给事中。
淳祐中(1241～1252年)官校书郎，改
秘书郎。
赵扩宝祐二年(1254年)，迁著作郎，出知
衢州市；召为
监察御史兼
崇政殿说书，进
太常少卿，累官
工部侍郎。以宝章阁直学士，出知
漳州市、
泉州市。
咸淳元年(1265年)，召为权
礼部尚书兼同修《国史实录》院同修撰。进献《帝学发题》，
吏部尚书。咸淳三年(1267年)，任
端明殿学士；不久，任通奉大夫，同知
枢密院事，升任同知枢密事兼代参知政事，封合沙郡公。咸淳四年(1268年)乞归，拜资政殿学士，致仕。著有《诸儒性理文锦》八卷。
常挺为人正直，为官不阿附权势，历来为人称道，史称他“封奏不阿，与袁高比。凡陪祀、陪宴进诗皆寓箴规，不为容悦，而议论每切中时务，又为论者听改”。宋理宗在位四十年，晚年宠信奸臣，荒嬉怠悄元兵压境，内忧外患，理宗仍宠爱宦官
董宋臣，既原复进，要常挺草拟制书，挺却缴还诏书，向皇帝三上奏章强谏。其第三篇谏文云：“臣去年七月二十日以董宋臣除入内侍省押班，连日两上缴奏，方具第三疏御笔之谕再四，臣遂请告乞归，……夫尧言之布下咸诵。帝志之熙，疑谋勿成。
阉宦便之臣，惟恐一日不在君侧，虽去而徘徊不忍去，惟决而去之，则在人主之独断。……容众怒之宋臣，曷若扶植纲纪以不挠之地？惟陛下深知独见之明，在下予祠之命，乃所以示中外之大信。宗社幸甚！天下幸甚！所有再给假录黄，臣不敢书读。”这篇奏文意气凛然，直指时弊，连昏庸的
赵昀阅后也为之动容而罢免了
董宋臣。常挺这种甘冒辞官威胁的凛然正气，朝野上下为之动容。常挺在给事中位上针对
南宋政权最严重的“边患”问题，上书朝廷办三件实事：一要开拓实才，二要进秦实功，三要招募实兵。这三件事均击中南宋朝廷缺良将统兵、军队战斗力不强，将官冒领军功以至酿成：“边患”严重的要害所在。常挺重在一个“实”字，选拨真才实学的将领，如南宋开国之初的大将
岳飞、
韩世忠者流，训练一支真枪真刀的有战斗力的军队。此外，他还针对朝廷的内政建议一要选拔贤吏，二要接受享言。把贪官、庸官赶出朝廷，任人唯贤；不听阿谀的话，接受逆耳忠言，对
赵昀皇帝，常挺热切期望他：‘陛下浮思宏远之规模，奋发
清明节之志气，立纲陈纪必为万世之法程，昭德塞违以示百官之宪度”。在士一腔热血报国，可惜言者昭昭，听者昏昏。
咸淳三年(公元1267年)，冬十月“参知政事常挺再乞归里，朝廷下诏到郡。”常挺游宦近30年，终于落叶归根，3年后病逝于家中，享年66岁，封赠少保。常挺逝后5年，元兵攻占都城
临安区，
南宋覆亡。
据20世纪90年代编的《连江县志》载，封建皇朝时代，连江籍任过中央正部长(正二品)以上官员仅6名，而常挺位居副宰相，为连江历代担任京官职位最高的乡贤，可谓自连江建县以来，出将入相第一人常挺传世之作，仅有一部《诸儒性理文锦》八卷。
清代《四库书目提要》云：“其书全录宋儒性理之类间亦上及
韩愈、
柳宗元等，分六十四类，文以类附。常挺在故乡连江留传下的史迹不多，其中有两件值得称道。常挺在朝廷任
工部侍郎、给事中时，连江知县陈对教育颇重视，县学旧有泮池(即水池)，在县学外，不符合古制。陈沅迁泮池于学门之内，且扩大三倍，常挺欣然命笔，作《泮池记》。另一件
景定3年(公元1262年)，县城常兴寺废弃，改作道观“
岱庙”(今
福建省连江第一中学所在地)，原有庙产九百余亩，争执不已。常挺上书朝廷，将庙产改为观产，纷争遂息，这两件事民国版县志上均有记载。
常挺的旧居在城关的东岳铺，东岳铺又名“东岳行祠”。民国版《连江县志》载：“东岳行祠，一名‘
龙兴观’，在东郊。宋绍兴间建。祀东岳神，为祝圣道场。景定二年，常挺以龙兴废寺田九百余亩，奏为其业。明嘉靖三十六年，毁于倭。
万历间，知县刘挺重建，清北路总兵吴万福修”。宋嘉熙六年(1242年)，常挺考取
进士后四年，新任连江知县
陈沆为激励地方学子，特为省魁常挺在资寿铺务后街建牌坊省元坊”，旧名“梯云”，可惜在民国时期废。务后街，俗称“下里街”，又称“桶街”。而昔日的“龙兴观”即今日的连江最高学府“连江第一中学”校园所在地，东北街816东路与桶街毗邻，均隶属东北街居委会。
20世纪70年代，桶街父老曾对笔者云，宋名相常故居在现今连一中至县电影院之间。当年常挺告老返乡时，朝廷优待三朝元老，拨库银重新修，常挺逝后，其子孙一支参与
文天祥文天祥抗元队伍，战死
崖山，另一支迁至福州
永福县山区(今
永泰县)。世事沧桑，常挺的故居早已荡然无存，
福建省连江第一中学旁今辟为“
元帅府”的二进院基地300余平方米应是当年常挺后花园的一部势，但假山、亭台楼也早已烟消云散。