由于
腐殖质及浮游物质较少，所以其透明度较高，即使夏季，底层水溶解氧量也十分充足。大形水生植物为数甚少，但其分布的水层下限是深的。浮游生物不多，主要为硅藻类。因此湖底
沉积物，主要是以常见的
硅藻为主。底栖动物的种类不一定很少，但数量并不多。主要是需氧量较大的生物，以
摇蚊科的Tanytarsus sergenlia等的幼虫为重要特征。在鱼类，则有冷水性的
鳟鱼、
石斑鱼属，但数量也不多。
日本的贫养湖，多见于山岳地带，透明度10米以上的深水湖有
摩周湖、
田泽湖、
十和田湖、
中禅寺湖、
本栖湖、青木湖、
琵琶湖（主湖部）、
池田湖等。