周宁一中始创于1943年，1981年被定为省重点中学。2016年，被
福建省教育厅确认为“福建省一级达标
高中”。目前学校座落于周宁城郊龙潭村，东洋溪畔，占地面积近92亩，建筑面积17691平方米。建有标准五层教学楼、六层科技大楼、四层综合办公大楼、教工宿舍楼及其它附设建筑多幢，同时，校内还拥有功能完善、设备齐全的电子备课室、电脑室、多媒体教室、实验室与图书馆等教学设施，且各个班级均配备多媒体教学设备。学校现有教学班34个，在校学生数1983人，在岗教职工157人，其中专任教师141人，高级老师39人，一级教师42人，二级教师46人，三级教师1人。
1997年学校身于省二级达标中学行列，2001年学校完成初高中分离，顺利实现由普通完中向
高中的转轨。同年顺利通过省二级达标中学验收，2004年再次通过省二级达标中学复查验收。近年来，学校先后被授予“省社会治安综合治理先进集体”、“
宁德市绿化十佳单位”、“宁德市校园建设年先进学校”、“宁德市实验室工作先进集体”、“县民主管理工作先进单位”、“县民主行风工作合格单位”、“县党建工作先进单位”“省二级文明学校”等光荣称号；校图书馆被评为省级达标图书馆；“九五”、“十五”国家级重点课题“整体构建学校德育体系的研究与实验、深化与推广”实验学校；宁德市6、7、8届文明学校。2016年6月，被
福建省教育厅确认为“福建省一级达标
高中”。
周宁一中始终坚持
社会主义的办学方向，坚持德育为首、六育并举，突出德育、带动全面。几年来学校德育工作能力水平不断提高，德育工作整体机制不断完善，正朝着规范化、制度化、系列化、科学化的方向不断发展。尤其德育工作系列化正逐步形成学校特色，目前学校已基本实现了德育队伍建设系列化；德育形式内容系列化；德育评价系列化；整体构建学校德育体系系列化。建立了以德育室为龙头，以德育活动基地为依托的德育活动系统网络。
为确保教学质量，提高
办学效益，学校狠抓制度的落实和管理，提高教师的责任感和改善工作态度，狠抓教研教改的实施，结合新课改的实践，转变
教师教育理念，倡导自主学习、合作学习、探究学习。近几年，我校高考成绩逐年稳步提升，2004年高考成绩喜人，上本科线人数378人，本科上线人数万人比列全市第四名，其中许寅同学以684的高分摘取
宁德市理科第一名的桂冠，被
清华大学录取，并且目前已于清华大学就读博士生。特别是2005年高考，上本科线人数467人，本科上线人数万人比列全市前列。
第三名好成绩，其中学生杨晖、黄林灿以650分的高分并列理工类全市第三名，均被清华大学录取。2006年高考，上本科线人数首次突破五百人大关，达538人，本科上线人数万人比列全市第三名。2009年高考再创历史新高，其中，本一上线考生达112人，比上年增加109.5%。同时，我校
高中会考也取得较大突破，不仅有很高的及格率，还有较高的优秀率，多数科目的优秀率超过70%，已达到或超过一级学校标准。
2014年高考，周宁一中理科第一名吕那云以668分的高分被
北京大学医学部录取，文理科本科上线率均突破90%大关。
近年来，周宁县委县政府高度重视一中的发展事业。县委书记携同宣传部部长、分管教育的副县长多次专程到一中调研，与教师座谈，共商一中发展大计。所有县委县政府领导均与一中特困生结对子，帮扶解困，深得社会各界好评。为了发展优质
高中的需要，周宁县委县政府决定在周宁城关
龙潭村征地92亩，作为一中新校址。
据了解，该校区占地面积122亩，建筑面积40000平方米，总投资约1.2亿元，规划设计48个教学班，容纳学生2400人。项目于2005年获省发改委批准，2006年按照省级重点中学标准设计动工建设。2013年该县把新校区建设项目列入重点民生战役项目，大手笔投入，完善校区软硬件设施。截至目前，累计完成投资8400多万元。
如今，一中新校区环境优美、设施完善、功能齐备，分为教学区、综合办公区、宿舍区、运动区等区域，拥有教学楼、实验楼、艺术馆、图书馆、体育馆、门厅、餐厅、宿舍楼等，为学生全方位发展提供了良好的外部环境。目前，该校高一、高二共1300多名学生已正式入校上课。
国广一叶奖教奖助学基金全称为“周宁一中·国广一叶叶先熙奖教奖助学基金”。2010年初，国广一叶
叶斌董事长向
周宁县慈善总会捐资50万元为母校周宁一中设立该专项基金。为了做大基金规模，叶斌董事长于2011-2020年间多次增资。截止2020年9月，该基金已连续11年拨付资金奖助周宁一中师生880多人次，已累计发放奖教奖学助学资金超过257万元。