茴香为多年生草本，作一、二年生栽培。全株具特殊香辛味，表面有白粉。叶羽状分裂，裂片线形。夏季开黄色花，复伞形花序。果椭圆形，黄绿色。性喜温暖，适于砂壤土生长；忌在粘土及过湿之地栽种。春秋均可播种或春季分株繁殖。
原产地中海地区，我国各地普遍栽培，适应性较强。我国北方主要春秋两季栽培。（露地栽培）春播：3月下～4月上旬，5月中、下旬收获。秋播：7～8月份，九月份收获。果实为
双悬果，呈圆柱形，有的稍弯曲，两端略 尖，长4～8mm，直径1.5～2.5mm。表面黄绿或淡黄色，顶端残留有黄棕色突起的柱基，基部有时有细小的果梗。分果呈长椭圆形，背面有纵棱5条，接合面平坦而较宽。横切面略呈
五边形，背面的四边约等长。有特异茴香气，味微甜、辛。
茴香籽为
茴香的干燥果实。呈淡青灰色，卵形，通常连有一小段茎，甚小，每公斤含有果实20多颗。内有五个果瓣，每瓣内有籽一粒（故一般称“大茴香子”，并不确切）。微甜，似甘草香味，颇似“八角茴香”，但形状大小相差很远。
小茴香的主要成分是
蛋白质、脂肪、
膳食纤维、茴香脑、小茴香酮、茴香醛等。其香气主要来自茴香脑、茴香醛等香味物质。是集医药、调味、食用、化妆于一身的多用植物。嫩茎、叶作蔬菜、馅食，茴香果实中含
茴香油2.8%，茴香脑50～60%，a-茴香酮18～20%，甲基胡椒粉10%及a-烯双聚戊烯、茴香醛、莰烯等。
胚乳中含脂肪油约15%，蛋白质、淀粉糖类及粘液质等约85%。
可作香料，常用于肉类、海鲜及烧饼等面食的烹调。
中医学上入药，性温，味辛，归肝、肾、脾、胃经。功能温肝肾，暖胃气、散塞结，散寒止痛，理气和胃。用于寒疝腹痛，睾丸偏坠，妇女痛经，少腹冷痛，腹胀痛，食少吐泻等症。
茴香籽可入药，温阳散寒，理气止痛，主治、胃寒呕吐、腰痛。《
中华人民共和国药典》载有茴香制剂是常用的健胃，散寒，行气，止痛药。茴香烯能促进骨髓细胞成熟和释放入外周血液，有明显的升高白细胞的作用，主要是升高中性粒细胞，可用于白细胞减少症。
随著美食文化的盛行，许多老饕总在无意间搭上了三高「高、高蛋白、高脂」列车。长期缺乏高纤蔬果的摄食，加上经年累月压力环伺的情绪，往往容易引发肠胃不适，其中又首推许多人不以为意、却悄然成为扼杀健康的元凶──「便秘」。
随著便秘而来的，便是在肠道中形成的「
宿便」，它不但是身材走样、腹部发胖、窈窕不再的元凶，更是将毒素回流至
血液循环上，造成脸部易有毛孔粗大，面疱增生等面子问题的头号公敌。而长期无法每日适时畅快排除身体欲清除的毒素废物时，也会影响心理产生不易「放下」的心念，反射出固执、执拗的情绪。而且便秘累积於肠道的毒素，更易形成腹部
淋巴组织负担，使得腹部淋巴免疫力下降，以致诱发
消化道的癌病变，这也是国人
大肠癌罹患率高居不下的主因。
早在
四大文明古国时，就有妙用
甜茴香籽来清肠排便，缓和
消化不良、肠胃发炎与
肌肉痉挛所引发
肠痉挛的记载。可说是历久弥新，改善便秘体质不可或缺的随身妙方。