1979年马世莉参加“亚洲业余歌唱大赛”,受到梁孝煌的注意,并签约华视;逐步从演唱净化歌曲的歌星成为节目助理主持。1981年成为《阳光、绿野、摄影棚》节目的正式主持,1989年起成为华视《双星报喜》主持人,1990年代转战电视圈。
1996年参演电视剧《红楼梦》。1997年在
马如风主演的电视剧《大姐当家》中饰演马敏敏。2005年起,马世莉陆续参演《好美丽诊所》《超级拍档》《热情仲夏》《我可能不会爱你》《旋风管家》等影视剧。2013年在电视剧《我的自由年代》中饰演马丽。
1961年马世莉出生于中国台湾,小时候生活在眷村,家境贫苦,经常跟着妈妈到天桥下排队,等有临时工的缺替补上去,挣钱买吃的,也会跟着哥哥去吃救济饭。在育达商职上学期间,马世莉到处参加歌唱比赛,都比进了决赛,但均未得到签约机会。1979年参加“亚洲业余歌唱大赛”,受到梁孝煌的注意,并签约
中华电视公司。
1979年签约华视后,在综艺节目中演唱穿插净化歌曲,不久后做到节目助理主持,1981年马世莉成为《阳光、绿野、摄影棚》节目的正式主持,在做主持的同时,接待歌厅秀的邀约,第一档秀的价格是
新台币2000元,连续唱4天8000元,马世莉觉得这是赚钱的好机会,便积极到处接秀,1983年拿出30万元现金加贷款250万元,买下一间房子,登记在母亲名下,实现让父母过好日子的心愿。因每月要偿还房贷,马世莉开始接各种歌厅秀,先是在主秀登台前唱歌串场,后来在大歌星档期衔接不上时,担任主秀。1989年成为
中华电视公司《
双星报喜》主持人。
1990年代第四台解禁、歌厅秀没落,马世莉转战电视剧圈。1996年参演由
张玉嬿主演,李英执导的电视剧《红楼梦》,在剧中饰演
尤三姐一角。这部戏73集的容量使各个角色的塑造更加丰满,但也因为台词过于现代化而受到诟病1997年出演叶翠凤、
马如风、
蔡灿得主演的电视剧《
大姐当家》,剧中,马世莉饰演的卖茶妹马敏敏和女主角是同租室友,最开始和女主角不和,处处刁难,之后再逐渐的相处中成为好朋友。1999年开始主持台湾三立电视台的秀场综艺节目《
黄金夜总会》。
2005年,马世莉参演由
柴智屏与
吴宗宪合作制作、
东森电视台出品的电视剧《好美丽诊所》,饰演整形名医
况明洁的年轻妈妈,也曾接着饰演这个角色的东风,在各类场合分享其护肤方法。随后两年也有作品持续播出,如合作
谢祖武、
高以翔出演的电视剧《
超级拍档》,合作
郑元畅、
阮经天出演的《
热情仲夏》等。
2008年,携手郑元畅、
林依晨共同主演,由
林合隆执导的电视剧《
我的亿万面包》,作为郑元畅饰演的主角
法兰克的母亲出现在剧中;同年参演电视剧《
王子看见二公主》。2011年在
朴信惠主演、
林子平执导的电视剧《
旋风管家》中饰演莎莎姨。2012年参演由林依晨、
陈柏霖主演的台湾
偶像《
我可能不会爱你》,该剧讲述了一段长达15年“青梅竹马”的故事。2013年在电视剧《
我的自由年代》中饰演
马丽。
马世莉有一个哥哥和三个姐姐,小时候一家人生活在眷村,家境贫苦,哥哥经常带着他们去吃救济饭,母亲为了挣现金,曾到肥皂工厂当女工,双手成天浸泡在强碱中,因此患上严重的
皮肤病。
马世莉在
加拿大进修期间,哥哥因
心肌梗死过世。父亲荣民2001年因为脑瘤压迫神经,开刀失败导致下半身行动不便,需坐轮椅;2006年9月底因感冒引发肺部感染引致过世。11月母亲去世。
马世莉在签约
中华电视公司后与在华视做助理的
马景涛谈恋爱,后来因马景涛当兵,马世莉忙于作秀赚钱,工作环境差异太大,马世莉致电分手。
马世莉在综艺节目中穿插净化歌时,由于体态太过丰腴,被导播批评。上一轮通告后,就没有节目再请她唱歌。随后马世莉花一年时间减肥,从60公斤瘦到48公斤,在减肥同时学习 唱歌和表演。