钱塘江大潮是海水在
天体引潮力的作用下产生的周期波动现象，而“鬼王潮”因其产生于农历
中元节与盂兰盆节前后而得名，鬼王潮便是钱塘江潮的年度大潮汛。
钱塘江大潮的产生时间与风向、水文，月球和
地球的相对位置等因素都有关系。是海水在天体引潮力的作用下产生的周期波动现象，每月农历的初一和十五前后，
太阳、月亮、地球的中心几乎排列在一条直线上，太阳和月亮的
引力方向一致一起吸引海水进而形成大潮。
钱塘江涌潮的强度和壮观度较为突出，其喇叭形河口是重要原因之一，钱塘江入海处的
杭州湾外宽内窄，外深内浅，杭州湾外水面宽度约100千米，往里则急剧收缩，到距湾口90千米的钱塘江口的海盐澉浦时，宽度只有20千米，而杭州市区的河宽仅1千米左右。当大量潮水涌进狭窄河道，潮水来不及均匀上升，后浪推前浪，层层相叠，高可达数米，就形成了“万叠真如雪作堆”的壮美景观。
“鬼王潮”来临时，奔涌的江潮如千军万马般齐头并进，不断涌向岸边，卷起层层白色的浪花，涛声震耳，气势磅礴。部分游客对“鬼王潮”的场景描述为“
钱塘江像在跳舞，浪花拍打在岸上像裙摆晃动”。
“鬼王潮”来势汹汹，吸引了许多人慕名到钱塘江沿线各观潮点，2014年8月13日下午3时左右，钱塘江杭州下沙七格段钱江大潮突然涌向堤坝，导致不少观潮者、行人在防护栏内躲闪不及而受伤；而在
之江路一号坝的回头潮，造成路面水漫金山，交通一度中断。
2023年8月24日下午4点20分左右，钱塘江的鬼王潮再次来临，一男子因第一次观看鬼王潮，直接站在岸边的最边缘位置拿起手机对着大潮录像，在潮水抵达岸边时未离开导致被潮水卷走，直至3小时后才被消防部门发现遗体。
水利水文专家表示，观潮时应当注意安全第一。在潮水来时靠近堤岸，是非常不安全的。要听从现场安保人员指挥，在规定区域内观潮，切记不要观夜潮，一旦进入危险地带，被潮水打翻卷走，很不利于救援。