万佛石塔,原名禅师塔,位于
苏州市镇湖西华的西泾村(西京村)。它面对
太湖,隔湖与光福窑上山相望。坚固耐用太湖水患多,而塔是佛的象征,佛是威力无比的化身,为了消灾镇邪,始建于
南宋绍兴年间,元大德十年(1306)高僧昕日重建,为“
西华县(旧地名)十八景”之一。民国年间,民间
迷信“取石佛头煮汤治病”,使塔室内佛像头多毁。 1976年塔刹被台风吹落,1978年省拨款整修,并增筑围墙加以保护。1996年全面维修加固。
南宋绍兴年间(公元1131—1162年)始建该塔,作为镇湖之物。整塔共10801尊
武康石佛像。据说,元代大书法家、
湖州市刺史赵孟頫见了这些佛像后赞不绝口,欣然挥笔题写“万佛宝塔”四字。在
明朝成化年间,高僧昕日将塔进行了洗刷整修。由重建至今,已经历了692年的风风雨雨了。
塔朝南辟一近似火焰的塔门,门高2.1米,阔0.72米,正面额上刻 有“古塔重兴”四个大字,东西两面均刻有“阿弥陀佛”四字。塔门两侧镌有楹联一副,上联是“造塔功德愿众生”,下联为“发菩提心同成佛道”。
塔由石灰石石块砌成,作单层造。塔体外方内圆,造型简洁,比例适度,坚固朴实。它既不同于
汉族传统的楼阁式宝塔,也不同于元代盛行的由
印度传入我国的
藏传佛塔(瓶型塔),可谓自成一体,别具一格。
塔原坐落在江南名刹秀峰附近,坐北朝南,通高11.2米,分台基、塔身、塔刹三大部分。塔室似圆形井壁,上小下宽。底部直径2.14米,顶部直径1.65米,壁高3.75米,下部设有0.74米高的须弥座。须弥座正中束腰处有修塔题记:“澄觉精舍记”字样,为考证建造年代提供了线索,左侧刻有“吴门石匠吴德谦昆仲造”,右侧刻“院道者志园同共斡缘”,上枭部饰有“惹草如意头饰”。
须弥座上环筑十层武康石块,并刻满一排排
浮雕小佛像。佛像高4.5厘米,宽3.5厘米,仅
鸡蛋大小,一个个衣冠清晰,五官可辨,结坐在莲座上。这些小佛像每排平均有180尊,共60排,计10800尊,“
万佛宝塔”名称由此而来。正对塔门有一尊高约30厘米,宽20厘米的佛像,它虽不算在,但在这里却是群龙之首,此像为佛祖
释迦牟尼,以示万佛端坐恭听佛祖在讲经说法。塔刹是一个石雕葫芦状花瓶,宝珠结顶,下设覆莲、相轮和四角起翘的
佛龛,佛四周的门各镌刻一尊坐佛,安放在由八层宽窄不等的石块所组成的刹台上。