朱万明（1891年-1958年），小名朱金堂，汝州市杨楼镇郑铁炉村人，是河南曲剧的主要创始人之一。他自幼喜爱拉唱以及曲剧。朱万明自幼酷爱曲剧，不仅善拉坠胡、四弦和软弓京胡，能弹拨三弦，又是踩跷演唱的能手。他还曾将收集的民间小调融汇于曲剧的唱腔之中。

民国五年（1916）后，他成功地改革了常用曲牌【银扭丝阳调】【剪剪花】【满舟】【汉江】【哭书韵】【慢垛】等，并借鉴越调、坠子大弦，对高跷曲子弦乐加以改革，有了【阳调】大过门，重新组织了【十八板】，使曲子音乐趋于完整，为高跷曲子向曲剧的发展打下了基础。

1921年，朱万明随赵庄联合高跷社玩到汝州城。白天踩玩罢，晚上听山东琴书，觉得琴书艺人所唱《王员外休妻》里一个曲牌很优美。想把它用在高跷曲里，忽然隔壁传来私塾先生的背书声，腔里也有上下韵，就把两种调搀兑糅合到一起。于是创造出新曲牌，起名叫书韵。

1923年，朱万明随商队去往武汉，在汉江看见船上有个妇女放声大哭。说家里遭了灾，从听哭声判断出这个妇女是河南人，大家觉得可怜。晚上住店，有人说“这事应该编个节目唱唱”。朱万明说：“我想把这哭声编个曲牌给河南灾民叫叫苦、喊喊冤。”因这个素材取之于汉江船上，朱万明给这个曲牌起名叫小汉江，并将原曲牌汉江改名大汉江，以示区别。

1926年农历四月初七，朱万明、关遇龙带领着汝州市的曲子社“同乐社”到登封市阳街北六里许的李洼村演出。一同去的有许雷、卢天德（艺名老面堆）、王立（艺名木匠立）、陈玉宝、陈白娃（坠胡手）等16人。演出之时，正值降雨，地上泥泞，无法踩高跷，被迫停演。但当地百姓一再要求演出不要停止，于是大家商议再三，一致同意继续上台表演。并在表演时扔掉高跷，手脚得到解放，表演更加灵巧自如。颍阳登台之事后来还是被传出去后，便有人邀请他们登台唱曲，公然登台演出，汝州曲剧从此诞生，从而发展为河南曲剧。

1932年，朱万明赴陕西贩卖土布，搭坐黄河船东归。他见船入险峡急流，舵手紧张地掌舵，船夫高喊号子迎斗惊涛骇浪，到水势平稳处，大家松一口气，号子

声也变为轻松悠扬。他利用这个素材编了个新曲牌，走名慢舵。

除了在唱腔上的贡献，朱万明还改进了主奏乐器坠胡，用蛇皮或蟒皮蒙在琴筒一端，定型更名为现在的曲胡。在乐队编制上，他加入了打击乐器，引进了武场锣鼓乐，修订了曲胡独奏曲《十八板》，使乐队的表现力更强。除此之外，他还培养了一大批河南曲剧名家，如许雷、刘保才、樊大立、王俊卿（王秀玲养父）、“三朱”（朱六来、朱天水、朱双奇）、陈万顺、李金波（王秀玲之师）、李玉林（张新芳之师）、钟国顺（琴师，宋喜元之师）等。在朱万明的不断努力下，河南曲剧在唱腔、表演、乐队等方面日渐完善。

朱万明一生从事曲剧事业，曲剧界许多成名人物，多出于他的门下。有的直接受业于朱万明，有的是他的再传弟子。演员中，他的首批徒弟以许雷、刘宝才、陈玉保、樊大立为代表；第二批徒弟以尚须、毕怀、邓老南为代表；第三批以朱六来、朱双奇、朱天水、兰辑吾、任林、王立、李久长（艺名仙家娃）、卢天德等为代表；第四批以李玉林、盛三、陈万顺、李金波、高有才等为代表。他直接培养的曲剧伴奏名手有钟国顺、马德山、朱二才、韩银福等。至于他的再传弟子，就数不胜数了。如著名曲剧艺术家王秀玲，是胡定、王中彦、陈万顺、李金波的弟子。被称做曲剧皇后的张新芳是李玉林的弟子。邢金萼的老师是朱六来。

朱万明在器乐伴奏方面，也多有创新。他发明的坠胡，是将琴杆拉长，琴筒加大，使其声音更洪亮、高亢。高跷曲子最初伴奏乐器只有两种：一根坠胡，一服笏板，多时另加三弦琴、四弦。早期的曲子伴奏没有铜器（七铙八镲）等武场打击乐。朱万明与其他曲友一道改进伴奏器乐，增加了打击乐，如鼓、锣、镲等，文场增加了笙、唢呐、古筝等。

自新中国成立至1956年河南省首届戏曲观摩会演前，朱万明先生大多时间在渭南、西安活动。主要做培养人才、使艺人的艺术精益求精的工作，如纠正演员或伴奏员的音乐、改进演唱演奏技巧等，凭他的辅导和声誉，剧团活动红红火火。鉴于朱万明对曲剧发展的贡献和他在戏剧界的声望，河南省有关单位信函邀请他回河南参加观摩会演。西安找托词不肯放行，因为朱万明对曲剧的贡献实在太大，无可替代，省里二次去信，申明道理，西安感到事关重大，放朱万明返豫。时任文化部长的田汉先生亲自为朱万明先生颁发“荣誉奖”的锦标旗。

1958年农历八月十五，朱万明由洛阳市返家团圆过中秋节，回家后患吐血之症，没有再回洛阳，一直在家养病。这年农历十一月初七，一代曲剧大师朱万明然长逝。享年68岁。家人将其葬在郑铁炉村南一座山岗上，因其一生爱弦子，家人就把他最心爱的一把软弓京胡，安放在他的身边。殡葬那天，郑州市、洛阳等地文化界领导和戏剧界人士赶赴汝州郑铁炉村，送别了朱万明先生。