孙玉菊1948年入开封民乐剧社，拜王玉坤、管玉田为师，后随王金玉学艺，旋辗转于林县建设剧社、
安阳县豫剧团、
安阳市与剧院二团、安阳地区豫剧一团、安阳市豫剧三团任主演，兼副团长。1954年考入郑州市豫剧团。1956年入河南戏曲学校学习，毕业后成为郑州市豫剧团的主要演员之一。1962年拜
豫剧表演艺术家
常香玉为师，由常香玉亲授《
拷红》《
断桥》《花木兰》《
大祭桩》等常派代表剧目。她学习认真刻苦，而且领悟力强，还善于对剧目、人物进行较为深刻的研究，加之老师言传身教，所以在掌握常派艺术风格上取得了较大进步。她演出的常派剧目不仅唱腔风格极具神韵，在表演上也颇具乃师之风。通过不断学习、研究，逐渐形成自己以常派为基础，同时又具有个人特点的演唱风格。她的演唱充分发挥了她本人嗓音的特点，在豪放激越之中仍具细腻委婉之神韵，毫无扭捏作态之感。
中央人民广播电台曾对她做了专题报道。1979年调入
河南省省戏曲学校任教后，为河南及其他省的豫剧团培养了大批学生，其中不少人已成为各级剧团的艺术骨干。同时她也涉足导演专业，先后为许多剧团导演了不少戏，受到广大观众的欢迎。2022年9月，参加《
梨园春》特别节目——“喜迎二十大 好戏看中原”河南戏曲名家演唱会。