外壳背面椭圆形或指甲形,故名。成体壳长约25~40mm,身体呈深褐色。外壳腹面有一块横隔板,板的 前缘中央有一处小凹痕,白色。具齿舌,每行7齿,包括中央齿及1对侧齿、1对内缘侧齿和1对外缘侧齿,各齿外缘有小突起。
本物种常栖息在浅海
珊瑚礁、岩石底,但其实亦经常附着生活在牡蛎壳上。对于养蚝业者(例如:在香港和
深圳市之间的
深圳湾周围),本物种被视为养殖蚝的污损生物。
附着生活和成串群居。用腹足牢固地
吸附在附着基上。附着基多为各种贝类活个体的壳,也附着在水泥柱、铁管上。在香港码头,翡翠贻贝外壳是其最主要的附着基。除4~12mm的幼体会移动外,所有
雌性和大个体都终生不移动。这种滤食性的
腹足纲,靠抬高贝壳,水流经壳缘抬高进行滤食和排出废物。成串的形式是小个体在上,大个体在下;即
雄性个体在上,雌性个体在下,性转变的个体居中。
该螺附着在船底随过往的船只或各种附着基移动传播。1968年入侵日本东京湾濑户内海,1980~1982年又在日本广岛沿海发现。1979年在香港大潭湾及
维多利亚港发现。极大量附着在翡翠贻贝的壳上,密度可达11~994个/m2。指甲履螺入侵到香港后,已经归化为本地污损生物的优势种之一,估计是远洋轮从
日本带来的。该种已经成为香港码头、网箱养殖场的污损生物。
应监视指甲
履螺在我国沿海的扩散,尤其是对贝类养殖可能造成的危害。