从
秦始皇修灵渠以来，“湘江源头在
兴安县”的说法成了定论。近年来通过多名学者及专家求证，潇水源头在
永州市蓝山县的天犬岭之中。
秦扫六合(韩、赵、魏、楚、燕、齐)后，
秦始皇为开拓疆域，于秦始皇二十六年(公元前221年)，命
屠睢率兵五十万，分五路兵马南征百越，每军要占领
五岭一个主要的隘道，而占领湘桂两省边境山岭隘道的，就是其中的一个军。最初遭到当地民族的抵抗，3年兵不能进，军饷转运困难。秦始皇二十八年(公元前219年)，秦始皇命监
御史禄掌管军需供应，督率士兵、民夫在
兴安县境内湘江与
漓江之间修建一条人工运河，运载粮饷。秦始皇三十三年(公元前214年)，
灵渠凿成，秦始皇迅速统一
岭南。
湖南省水利厅2011年6月下文认定：
湘江源头在
蓝山县。实际上，
潇水与发自广西兴安
白石乡的
海洋河都是湘江的源头，它们是在
永州市零陵区的苹岛汇合的。一条江是可以有几个源头的。依据国际上河流正源确定的三个标准：一是河源唯长，最长的支流对应的源头为正源；二是水量唯大，水量最大的支流对应的源头是正源；三是主流唯正，与河流的主方向一致的支流是正流，潇水与湘江的干流方向完全一致。有关专家据此，认为湘江的真正源头就在永州市蓝山县紫良瑶族乡野狗岭南麓。对这一说法，许多人对湘江源头充满了神奇的向往。这里，发一组位于湘江源头的
蓝山县板塘风光图片供欣赏。
2011年，省水利普查办在开展河湖基本情况普查时，对
湘江干支流关系进行核实、调查；受
水利部水文局委托，南京水利科研院利用数字线划图、卫星
遥感影像等技术手段，对湘江干支流有关数据进行计算、复核。结果表明：蓝山县至永州苹岛河段（
潇水）河长346公里，
流域面积12094平方公里，多年平均径流量116.1亿立方米，平均比降0.761‰；
兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）河长262公里，流域面积9208平方公里，多年平均径流量97.5亿立方米，平均比降0.647‰。无论河长、流域面积还是径流量、比降，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）均大于广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）；从河流交汇处河势看，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）也比广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）更宽（详见图15）。据此，国务院水利普查办和水利部认定，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）为湘江干流，湘江源头在蓝山县；广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）为湘江支流。