炮兵又称地面炮兵、野战炮兵，是以火炮、火箭炮、反坦克导弹和战术导弹为基本装备，遂行地面火力突击任务的兵种。一般设有领导指挥机关，编有部队、院校、科研机构。部队通常按师（旅）、团、营、连的序列编制，主要装备压制火炮、反坦克火炮、反坦克导弹和地地战役战术导弹等。是陆军的重要组成部分和主要火力突击力量。

炮兵是以火炮、火箭炮和战役战术导弹为基本装备，遂行地面火力突击任务的兵种。

以火炮、火箭炮、反坦克导弹和战役战术导弹为基本装备，遂行地面火力突击任务的兵种。又称地面炮兵、野战炮兵。一般设有领导指挥机关，编有部队、院校、科研机构。部队按师（旅）、团、营、连的序列编制，主要编配压制火炮、反坦克火炮、反坦克导弹和地地战术导弹等。陆军的重要组成部分和主要火力突击力量。具有强大的火力和较高的机动能力，能对地面、水面目标实施集中、突然、连续的火力突击。主要用于支援步兵、装甲兵的战斗行动，并协同其他兵种、军种作战，也可独立进行火力战斗。基本任务是：摧毁敌方炮兵和指挥机构；击毁敌坦克、舰艇和其他装甲目标；歼灭敌方有生力量；封锁敌方交通枢纽；破坏敌方工程设施等。按隶属关系，分为队属炮兵和预备炮兵；按装备战斗性能，分为高爆弹炮兵、加农炮兵、山地炮兵、火箭炮兵、迫击炮兵、反坦克炮兵和地地战术导弹部队；按运动方式，分为摩托化炮兵（机械化炮兵）和骡马炮兵。

炮兵在历史上有“战争之神”的称号。由于各国的历史传统不同，炮兵包括的范围也有差异，有的国家陆军炮兵还包括高射炮兵。从广义讲，炮兵还包括海军的海岸炮兵、空军的高射炮兵。通常按隶属关系，分为队属炮兵和预备炮兵；按运动方式，分为摩托化炮兵（机械化炮兵）和骡马炮兵；按装备战斗性能，分为榴弹炮兵、加农炮兵、加农榴弹炮、山地炮兵、火箭炮兵、迫击炮兵、反坦克炮兵和地地战术导弹部队。队属炮兵指集团军以下各级合成军队建制内的炮兵，英、美、法等国家称“野战炮兵”。预备炮兵是隶属于统帅部或军区（方面 军）建制的炮兵，有的国家称“最高统帅部预备队炮兵”。摩托化炮兵是指火炮及其配套装备用自身的动力，或用汽车、履带车辆牵引和装载而进行运动的炮兵。骡马炮兵是指火炮、仪器等装备由骡马挽曳或驮载进行运动的炮兵。山地炮兵是以轻型加农炮、榴弹炮和迫击炮为主要装备，用于在山地和难以通行的大起伏地作战的炮兵。反坦克炮兵是以反坦克武器为基本装备，以击毁敌坦克和装甲车辆为基本任务的炮兵，亦称反坦克歼击炮兵、防坦克炮兵等。地地战役战术导弹部队是以地地战术导弹、反坦克导弹和地空导弹为基本装备，在战术范围内以火力支援地面部队作战和掩护地面部队对空安全的部队。

在中国，春秋时期就有操纵重型抛石机（炮/）的士卒。宋朝，军队除用炮抛射石弹外，还抛射用火药制造的火炮、铁火炮等，并把操作人员称为炮手。

元朝，军队中出现炮手军、炮手万户府，最迟至1332年，已配备金属管形发射铁弹丸的口径为20毫米以上的火，从而诞生了中原地区最早的火炮。

清代，八旗兵、绿营兵、湘军、淮军都编有炮兵。清末，新建陆军每镇编有1个炮标，每标辖3个营，每营辖3个队，每队编火炮6门。

1912年，南京临时政府军队的步兵师编有炮兵团。

20世纪30年代中期，国民党军队编有炮兵旅。中国人民解放军炮兵是在革命战争中建立和发展起来的。第二次国内革命战争时期，1927年8月1日南昌起义部队中就有炮兵营。

1928年5月，中国工农革命军第4军（后改称工农中国工农红军第4军）组建的教导大队编有1个迫击炮连，配备迫击炮8门。1931年，中国工农红军第一方面军曾建立炮兵团，辖3个山炮连、1个炮兵教导队、1个运输连、1个步兵教导队。1933年秋，红军特科学校编有炮兵营，下辖2个山炮队，1个迫击炮队。

1934年10月，中央红军有3个炮兵营约12个炮兵连参加了长征。

抗日战争时期，1938年1月成立八路军总部炮兵团，1944年12月以该团为基础组建延安炮兵学校。解放战争时期，炮兵得到迅速发展，各野战军先后成立炮兵领导机构，还组建包括炮兵团、炮兵旅、炮兵师乃至炮兵纵队的预备炮兵，并总结出一系列炮兵作战使用原则，加速了步兵军、师属炮兵部队的建设。至此，炮兵已发展成为一个兵种。在历次战役、战斗中，特别是辽沈战役、淮海战役、平津战役等重大战役中，炮兵协同步兵作战，都起着火力突击的骨干作用。中华人民共和国成立后，炮兵进入革命化现代化正规化建设时期。

1950年8月1日，成立中国人民解放军炮兵领导机关，统一领导全军炮兵部队的建设。此后，炮兵院校和科研机构相继成立，炮兵部队正规化训练不断加强，装备逐步做到自行设计制造，反坦克炮兵、火箭炮兵和高射炮兵得到迅速发展，导弹开始配备部队，从而进一步提高了炮兵的战斗力。

1982年9月，为适应军队现代化建设和诸兵种合同作战指挥的需要，加强对部队的集中统一领导，中央军委决定将人民解放军炮兵领导机关改为总参谋部炮兵部，作为总参谋部主管全军炮兵军事工作的业务部门。

1985年7月，为加强陆军部队的合成，除保留部分炮兵部队作为预备炮兵外，其余大部分与队属炮兵统一整编为集团军和步兵师的队属炮兵，集团军所属炮兵的数量增加，协同作战能力提高。

1992年9月，总参谋部炮兵部与装甲兵部、工程兵部、防化部合并为总参谋部兵种部，作为总参谋部主管全军兵种部队军事工作的业务部门。此后，主管全军兵种部队军事工作的业务部门多次调整。

进入21世纪，中国人民解放军炮兵已成为拥有相当数量的现代化技术装备，具有较高的战术技术水平，能遂行多种作战任务的战斗兵种，陆续列装新型火炮、野战防空导弹、侦察预警雷达、火控系统、情报指挥系统等装备。地空导弹与高射炮比例得到优化。

在世界上，中国的发射药和火器制造技术西传后，火炮在欧洲开始发展。

14世纪，欧洲一些国家先后制造和使用火炮，雇用炮匠进行操作，用于攻守城堡。

15世纪，炮兵不仅用于攻守城堡，而且用于野战，从而出现野战炮兵。

16世纪，欧洲一些国家的炮兵协同步兵、骑兵作战，已成为一个兵种。

17世纪，法国建立炮兵团，并创办炮兵学校；瑞典也建有炮兵团，并给每个步兵团配属两门火炮，出现了团队炮兵。18世纪，欧洲炮兵区分为野战炮兵、攻城炮兵、要塞炮兵、海岸炮兵和骑兵炮兵。

18世纪末至19世纪初，法军在欧洲战场上集中使用炮兵，把它当作杀伤敌人的主要兵种之一。

第一次世界大战中，出现高射炮兵、迫击炮兵，一些国家炮兵人数达到陆军总员额的30％；战后，出现反坦克炮兵。

第二次世界大战中，反坦克炮兵和高射炮兵得到迅速发展，同时出现自行炮兵和火箭炮兵。1944年，德国还使用导弹袭击英国伦敦。苏联在苏德战争期间还建有炮兵旅、炮兵师、炮兵军；战争后期，预备炮兵的比例大为增加，约为陆军炮兵的一半。

20世纪50年代后，许多国家改进炮兵组织体制，研制新式炮兵武器，以火箭、导弹和其他新型火炮陆续配备炮兵，使用射击指挥信息系统，运用新的技术侦察手段，研制包括核炮弹、中子弹、末端制导炮弹、集束炸弹、火箭增程弹、弹底排气弹、化学炮弹、电视侦察弹在内的许多新型弹种，从而出现了反应更快、射程更远、精度更高、威力更大、自动化程度更高的新型炮兵部队。

21世纪初，世界各国陆军中炮兵的编制大同小异。炮兵连通常编有2个炮兵排和1个指挥排或指挥班，炮兵排编配2～4门（多者可达6门）火炮或火箭炮。炮兵营通常由3个炮兵连和相应的指挥分队组成。炮兵团通常由2～4个炮兵营组成，有的仅由2～3个炮兵连组成。日本陆上自卫队和英军的陆军编有炮兵群，相当于2～4个营制炮兵团。炮兵旅通常为炮兵的最高编制单位，一般由3～7个炮兵营组成，有的由数个炮兵群组成。导弹旅由2～3个导弹营组成。随着信息化局部战争对火力的要求不断提高，炮兵在未来战争中仍将起重要作用。炮兵将进一步改进装备性能，完善体制编制，实现侦察、指挥、控制、打击一体化，提高命中精度和弹头威力，不断提高部队战斗力。

炮兵的基本任务是：

压制、摧毁敌方炮兵、导弹和指挥、控制、通信、情报系统，特别是核、化学武器；

击毁敌坦克和其他战斗车辆以及水面舰艇；

压制、歼灭敌方有生力量；

破坏、封锁敌方交通枢纽、机场、港口、直升机停机场、空降场、桥梁和渡口；

破坏敌方工程设施、仓库以及其他重要目标；

必要时，在障碍区开辟通路。

20世纪80年代以后，世界各国陆军中的炮兵，编制大同小异，装备系列不尽相同。炮兵连通常是基本火力单 位，编有2个炮兵排和1个指挥排或指挥班，炮兵排装备2～4门火炮或火箭炮。炮兵营通常由3个炮兵连和相应的指挥分队编成。炮兵团通常由2～4个炮兵营编成；有的仅由2～3个炮兵连编成，如英军、法军、印度武装部队的炮兵团；日本陆上自卫队和英军的陆军编有炮兵群，相当于2～4营制炮兵团。炮兵旅通常为炮兵的最高编制单位，一般由3～7个炮兵营编成；有的由数个炮兵群编成，如日本陆上自卫队炮兵旅由2个炮兵群共8个炮兵营编成。炮兵师为少数国家炮兵的最高编制单位，一般辖3～5个炮兵团。导弹营（团）为地地战术导弹部队基本火力单位，编2～4个发射连和相应的指挥、技术保障分队。导弹旅由2～ 3个导弹营编成。炮兵的基本装备，美、英、法等国陆军炮兵主要有155、175毫米加农炮，105、155、FGT-203毫米牵引火炮，110、115、227毫米火箭炮，107、120毫米迫击炮，90毫米反坦克炮，106、120毫米无坐力炮，“长矛”、“约翰·潘兴”战术导弹等，以及各种型号反坦克导弹。俄罗斯等国陆军炮兵主要有130、152、203毫米加农炮，122、152毫米榴弹炮，120、160、240毫米迫击炮，100毫米反坦克炮，122、220毫米火箭炮，SS-21、SS-22、SS-23等战术导弹，以及各种型号反坦克导弹。

现代作战对火力要求不断提高，炮兵在陆军中的比例日渐增大，在未来战争中仍将起重要作用。炮兵将进一步发展火箭、导弹，改进装备性能和体制编制，实现指挥、操作自动化，提高命中精度和弹头威力，不断提高部队战斗力。

炮兵是一个统称的名词，涵盖数种不同的大口径武器部队，包括迫击炮和野战炮。迫击炮以高弧度发射爆炸性炮弹，对抗隐秘的小目标特别有效。野战炮是一种长距离射程的武器，以平弧度发射它们的炮弹，基本上是利用它们的穿透能力攻击坚硬的目标。炮兵的威力强大到足以连续猛击最坚固的防御工事后方的敌军，炮兵也能够迅速地从一个发射位置移到另一个发射位置。在一个机动式的战争中作战或是躲避敌军的火力攻击时，这就是一个重要的性能了。