《当代主要法律体系》一书主要运用比较研究的方法并辅之以历史的、哲学的和分析的研究方法，对当今世界主要法律体系进行研究。全书除了简短的序言和引言之外，分为罗马日耳曼法系、
社会主义各国法、
普通法以及其他的社会秩序观与法律观四大部分。作者运用比较的方法分别对各法系的历史发展、法的结构和法的渊源进行了详细的论述，并且有重点地对各法系中具有代表性的单个国家的法进行了概述，如英国法、
美国法、中国法、
苏联法等。
《当代主要法律体系》是
法国著名的比较法学家
勒内·达维德最重要的一部著作，也是使他成为比较法学家的成名作。达维德著述颇丰，其中《当代主要法律体系》一书被西方学者称为当代比较法学的权威著作，曾被译成德、英、西、芬、匈、意、葡、俄等八种文字。该书初版于1964年，到1982年已再版8次。
在《当代主要法律体系》一书中，以比较研究的方法为主，以历史的、哲学的和分析的研究方法为辅，对世界各国法律进行了宏观的比较研究，全面贯穿了他的世界法律统一主义思想。虽然作者对中国法的认识有许多偏颇错误之处，但该书在中国比较法学的研究与发展有相当大的影响，而其在世界比较法领域中的地位，则更不容忽视。
勒内·达维德生于法国 巴黎，曾先后获得法学博士学位。1930—1933年任罗马私法划一化国际研究所副秘书长，参加过
埃塞俄比亚和卢旺达的民法典起草工作。并曾率团参加过
联合国国际商法委员会。他还先后在法国
格勒诺布尔、
巴黎、埃克斯一
马赛、及
哥伦比亚、
耶鲁大学、
慕尼黑、
德黑兰等大学担任教授和客座教授。