数据采集是指设备各种变化着的
物理量，例如温度、压力、震动等，通过相应的
传感器可以转换成模拟的电信号。数据采集设备（DAE）是将这些模拟电信号转换为数字信号存储起来，进行预处理的设备。
采集是人类活动的重要组成部分。在古代，人们的采集行为往往是获得生理性需要的满足，比如，吃喝，比如防守。随着时代的变迁，人类的采集行为逐步发生变化。人们开始利用采集这种本领，渗透到生活的每一个领域，由获得物品扩展到对信息的采集。采集在这里，就是采摘和收集的意思。因引，在
动物界，也有采集行为。例如蜜蜂采蜜。