2007年2月9日，
联合国秘书长潘基文任命赤阪清隆先生为联合国副秘书长、新闻部部长，2007年4月1日正式就任。
在加入潘基文秘书长的高级管理团队之前，赤阪先生曾于2003年8月至2007年3月担任经济合作与发展组织（Economic Cooperation and Development, OECD）的常务副秘书长。此期间他负责该组织发展、可持续发展、环境问题，及与其他国际组织的合作关系方面的事务。他极富创新性的改革方案和提议大幅改善了经济合作与发展组织内部各部门之间的协作，显著提高了整个组织的工作效率。
赤坂先生曾在2000年和2001年任日本驻
联合国大使。他以主席成员的身份参与了2002年于
约翰内斯堡举办的可持续发展世界首脑会议的准备工作。1997年，他被任命为
日本外务省多变合作部常务副理事长，并作为日本高级谈判者出席1997年12月的气候变化京都会议。在此之前，他已在多次在日本外务省担任高层职位，其中包括外务省新闻司副主任。
1993至1997年，赤阪先生出任
世界卫生组织（World Health Organization, WHO）官员。1988年至1997年，他是关税与贸易总协定（General Agreement on Tariffs and Trade, GATT）秘书处的工作人员。
1971年4月，赤阪先生被
京都大学授予法学
学士。毕业后他加入了日本外务省的工作。1971至1974年，他成为英国
剑桥大学三一学院的学生，并获得
经济学专业学士和硕士学位。