该片于1980年8月18日在中国香港上映。1980年9月10日在美国上映。影片获得1981年
台湾电影金马奖“最佳剪辑奖”提名。
30年代，关仁在美国辛苦经营着一家餐馆。他的大儿子在当地开设诊所，次子云龙天生好武。一天，云龙与女友小兰外出游玩回来，见
飞刀阿彭带着手下向父亲勒索，遭到殴打，云龙愤怒还击，打退阿彭一伙。阿彭之舅罗保为当地教父，得知云龙武功了得，想利用云龙参加德州武术大赛，遂命阿彭一伙对云龙设下层层圈套，诸多逼害，还捉了其兄的未婚妻作为人质。云龙被逼上擂台，经过奋力拼搏，凭借实力，云龙把对手逐一击倒，然而决赛之日，对手竟是凶捍的杀手壕。
《杀手壕》是
嘉禾电影在80年代为将
成龙推向国际市场而特意摄制的影片。影片由好莱坞导演罗伯特。高洛斯集编剧、导演于一身，讲述一位在美国开小餐厅的老华侨的小儿子身怀绝技，并和当地黑社会势力巧妙周旋的故事。《杀手壕》拍摄期间，美国人就把成龙幻想成
李小龙之后的新一代功夫巨星，影片拍摄地
洛杉矶甚至将每年的9月2日定为“成龙日”，但《杀手壕》上映后，票房虽然不错，口碑却很平平，美国观众希望看到的是李小龙勇猛强悍、拳拳到肉作风，但成龙的风格却是诙谐调皮，动作犹如杂耍一般，似乎并不合美国观众的胃口。另一方面，
香港特别行政区观众则对《杀手壕》的动作设计十分不满；一直由自己出任武术指导的
成龙自己也很不满意，在美国居然要遵照美国人设计的武术动作拍戏，而有些打斗动作的处理在成龙看来实在是滑稽。于是，在《杀手壕》摄制完成后，成龙义无反顾重回香港，拍摄了一系列具有自己风格的影片。但即便如此，如果将《杀手壕》与美国同期同类的电影做比较，仍值得一看，成龙的诙谐有所表现，某些大场面设计亦体现了部分水准，整体而言，已算难得了。
《杀手壕》是
嘉禾电影雄心勃勃拓展国际市场的计划的一部分。1979年10月，嘉禾的老板
邹文怀，在好莱坞气壮如牛地宣布：嘉禾将投资6000万美元，拍摄6部有国际巨星参演的大制作影片！此时，
香港特别行政区影坛的老牌霸王邵氏电影公司已日薄西山。貌不惊人的邹文怀，如此的口气和气势，震响一时，无人能与之匹敌。嘉禾不曾食言，它的影片按计划如期开拍!《杀手壕》中不惜重金聘请了好莱坞的大明星荷西法拉·姬丝汀秋贝儿，导演也是好莱坞的罗伯高洛斯。港方则由
成龙、赵家宁主演。
原来，美国与香港两地，不仅语言不同，文化各异，社会环境大相径庭，就连拍片制度也有天壤之别。
香港特别行政区拍片，先拟定故事大纲，其余
现场发挥。在基本内容固定的基础上，再演绎一些具个人色彩的细节。注重灵活、机动，符合中国人的
模糊思维。美国人却不。他们注重程序，一切按既定的内容干--规矩一旦拟定，便不可随意变更，打醋的钱绝不能去买
酱油，这是美国人习惯的精确思维。在拍片现场，一切按设计好的执行。每日现场的对白、招式都预先设计好，绝不接受现场更改。这使
成龙感到为难与无所适从。
成龙在香港拍片，如鱼得水，大事小事都可以插上手。这儿提个建议，那儿帮点忙，总是闲不住。他能自导、自演，亦得力于这种可以参与的拍片方法。成龙正是
香港特别行政区这种拍片制度下"演而优则导"的典型。适应于这种拍片方法，成龙形成了自己特有的长处：动作设计新颖，富于变化，并善于就地取材。以此长处，成龙稳胜许多动作出色的演员。成龙曾很有把握地预言，他退出银幕后，最称职的工作就是担任"动作指导"。
在美国拍片，他却无法发挥这一长处。电影制作分工精细，人们各司其职。片场按部就班，不需要谁来出谋献策。
成龙苦无用武之地。凡此种种，令成龙意识到自己的发展与定位。他不再对美国盲目崇拜或抱有幻想，相反，他踏踏实实以
香港特别行政区为立足点，面向
亚洲--口口声声说要当"亚洲王"。后来每当成龙被人问起，为何不向欧美发展？成龙便语出慷慨："放着亚洲这么大市场，为何硬要到欧美闯，遭人歧视呢?"
在好莱坞拍摄《杀手壕》，成龙也很有收获。他亲眼目睹了好莱坞明星们的表演，深为他们高超的演技所折服。小山姆戴维斯、
伯特·雷诺兹等，都是成龙很崇拜的演员。
成龙很爱动脑筋，他从他们的表演中，体悟表演方面很深奥的内容，如表演的层次呀，接受一个后果的心理过程呀，表情的控制呀……明白了，他就把它默记于心，择机运用。动脑之余，成龙也喜欢跟人商讨。在这方面，他用心专一，进步很快，形成了一套自己的理论，可与人侃侃而谈，还颇为言之有理。
好莱坞明星的高超演技，令成龙如"矮个见高个"，使他看到了山外有山，天外有天，知道了艺无止境，再不轻言称大，目中无人。但成龙不会甘拜下风！在这远离祖国的繁华的现代化国度，
成龙意识到自己的责任，升腾起强烈的爱国心。
成龙对朋友说："凭着我的武功，我一定能超过他们，打进国际影坛!" 令成龙经历了种种"炼狱"之苦的《杀手壕》终于拍竣。以
香港特别行政区功夫片大明星身份在片中担任主角的成龙，在美国人眼中却无疑是个新人--且是个黄皮肤、黑头发的东方人，没有特别的吸引力。该片上座平平，票房有500万港元左右，无法跟他的"千万巨片"媲美。