上智大学是1913年由天主教会本着成为日本和世界桥梁的使命下创建的。

上智大学的历程可谓是致力于培养为他人做出贡献的全球化人才的历史，进一步发展其成果的“创建拥有复合中枢功能的全球化校园和确立支援治理体制”的构想被文部科学省的“超级全球化大学创建支援”项目所采纳。上智大学提出了将外国留学生人数增加至3000人左右以及将基于大学之间的双边协议的派遣学生提升至全体学生的7成等目标。上智大学计划建设汇集来自日本国内外的众多教职员工和学生并具备优良留学环境的全球化校园，并发展为具备包容学术和文化等的多样性的中枢功能的大学。上智大学治学不分人种国籍，旨在提升所有学生潜能的具有高度国际性的教育课程的基础上，努力培养毕业后能够在国际机构、NGO・NPO乃至经济界的广阔领域中大展身手的实干人才。

2023年6月，位居2024QS世界大学排名第901-950区间。