《癫佬正传》是由尔冬升自编自导，冯淬帆、叶德娴、秦沛、周润发、梁朝伟等主演的剧情片，于1986年6月5日在中国香港上映。

《癫佬正传》讲述了一个忠实于精神病患者救助事业的社会工作者徐先生引导癫佬走向康复而牺牲的故事。

该片于1986年获得第23届台北金马影展最佳剧情片提名、于1987年获得最佳电影提名；此外，秦沛凭借该片获得第23届台北金马影展最佳男配角奖和第6届香港电影金像奖最佳男配角奖，黄仁逵则获得第6届香港电影金像奖最佳美术指导奖等。

菜市场内，阿狗（梁朝伟饰）突然发疯，拿着刀追着市场里的人乱砍，惊慌失措的人们都躲了出去，警察来到现场后面对精神失控的阿狗也有些束手无策，而此时徐先生（冯淬帆饰）站出来从包里拿出一把玩具剑，以孩童般玩耍的方式跟阿狗形成了互动，很快取得了阿狗的信任，最终放下了手中的菜刀。

这一幕被报社的记者刘小姐（叶德娴饰）亲眼目睹，她感触于徐先生与阿狗之间的互动，决定要跟随徐先生关注精神病患者，以便引发全社会对这一群体的关注。徐先生答应了刘小姐，带她走近这些病患，了解他们的生活状态，但前提是刘小姐要听他的指挥，不能擅自行动。然而自以为是的刘小姐并没有听从徐先生的嘱咐，每次擅自行动都给自己造成了一定的麻烦——她并没有真正走进这些精神病患者的内心，她不了解他们的心理状态，她只是以一个正常人的思维在走近他们，而不像徐先生一样以精神病患者的心态去接近他们。跟随徐先生的足迹，刘小姐见到了各种各样的精神病患者，见到了捡垃圾的阿松、本已康复却又因前妻阻止他看望自己儿子再次发病的阿全。

阿松（周润发饰）自己本来就是癫佬，但他却娶了一个白痴女人，而且还生了一对子女，生完孩子不久之后，妻子去世，阿松靠捡垃圾抚养孩子。儿子得了肝病，阿松不懂得送孩子去医院，拿来大人的药按大人的药量给孩子喂药，结果孩子服药过量晕了过去，失智的阿松误以为孩子已经死了，就把儿子埋了，当人们找到阿松的儿子时，孩子的手还会动，但最终却因窒息而死。

阿全（秦沛饰）是极少被治愈的癫佬，刘小姐跟随徐先生走近阿全，想了解治愈后的精神病人的生活现状，阿全告诉刘小姐，即便癫佬治好恢复正常后，也无法像正常人一样生活，他找不到工作，全靠母亲打零工生活，前妻不许他见儿子，只要知道他有患病史的人们，都带着歧视的眼光看他。阿全想去探望幼稚园的儿子，但已经离婚的妻子不准他接近儿子，他不堪受此刺激，旧病复发。

刘小姐出于好意，将阿全的事情擅自登报发表，但她万万没想到，原本不知情的阿全的很多邻居们看到她的报道之后，感觉到自己挨着一个癫佬就如同挨着一颗定时炸弹，他们试图把阿全赶走，并不惜动武赶走阿全，结果在混乱中打伤了阿全的母亲，阿全最亲的人就是母亲，看到自己最亲近的人受到了伤害，阿全旧病复发，精神失去了控制，他开始拿起刀砍人，犯病的阿全连续砍死砍伤了好几个邻居后，终持刀闯入幼稚园，酿成一场洗血惨案。徐先生跟随警察来到现场时依旧无法阻止精神完全失去控制的阿全，为了阻止阿全伤及更多的无辜，徐先生拿起警察的枪打死了阿全。

正当人们以为这个故事就要结束时，徐先生带着刘小姐在和阿狗见面时，刘小姐拿起相机对着阿狗和徐先生拍照想做新闻素材，但她开了闪光灯，没想到闪光灯刺激到了阿狗，阿狗情绪激动拿起刀砍死了一直关注他救助他的徐先生。刘小姐强忍悲痛，继续投身到这一工作中去。

为了追求影片的真实性，尔冬升多次深入香港特别行政区精神病患者群体和社工的生活之中，详细了解他们不为人知的生存境遇，深刻反映社会存在的诸多病态现象。他以纪录片式的冷峻朴实的风格，让人们重新正视这一群体的存在。

尔冬升在采访中表示，《癫佬正传》第一天开机时他手都发抖。因为他在整个拍电影的过程中，很多程序都没亲眼看过，只是知道要做这些东西。没有师傅，没有念过电影学院的尔冬升根据自己做演员的经验，慢慢地累积起了做导演的经验。

《癫佬正传》是一部现实题材的影片，表现了一群精神病人在现实社会中的生活状态。因为题材敏感、手法写实，险些遭到香港政府的禁映令。

这是导演尔冬升执导的第一部影片，反映了社会工作者是如何引导精神病患者走向康复。其中涉及了如何对待精神病患者这一社会问题。男主人公全身心投入到这项事业中，女作家深受感染，亦加入进来，但他们的努力最终也失败了，不仅已经康复的病人旧病复发，就连男主人公也付出了生命。这部影片促使人们开始反思，为什么这样的事业没有得到人们足够的理解与支持。编导对这一主题的的深入发掘使影片具有了一定的社会意义。

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影片具有悲剧性色彩和人文关怀，用现实主义的手法反映了当时社会对待精神病人的问题和社工职业的困境。影片中，阿狗绝望地说“妈妈让我去死”；阿松的儿子被他活埋、患病的女儿像鬼娃娃一样躺在床上笑；病愈的阿全被妻子、邻居和自以为是的记者所刺激又发病挥刀砍人；徐社工被自己服务和帮助的案主砍伤不治身亡；刘小姐背着徐社工的包接替他完成一项又一项不可能完成的任务，故事的结局令人扼腕。（北京师范大学社会学院团委学生会和研究生会评）