堂里古村，位于太湖西山岛西部，方圆一里许，居民百余家，背山面湖，依山傍水，风景殊丽。

相传宋煦宁年间，徐卿任苏州平江府太守。徐是一位智勇双全的爱国重臣，喜好苏州山水，多次到西山堂里等地游览，并嘱其子“异日必葬我于是”。煦宁三年（公元1070年），徐喆卿卒，其子葬公于堂里，于是大兴土木，筑建邱墓、厅堂、房舍、宗祠、桥亭，当时一些达官显贵巨商纷相效仿，来到堂里造房起屋，一时大小厅堂竟多达七十二处之多，堂里遂由此得名。

堂里以块状分布，街道呈十字型，南北长2000米，东西长1500米，均以侧砖条石砌成。村内目前尚存沁远堂、仁本堂、容德堂、遂志堂、崇德堂、树德堂、礼本堂、乐耕堂等清代建筑十多处。沁远堂在花园巷内，是堂里最大的古民居，建于清乾隆，占地1622.4平方米，巍峨宽敞，气势轩昂。整宅建筑以备弄分隔成南北两路，每路两进。南路依次为照墙、门厅、书楼、楼厅；北路依次为客房、大厅、楼厅。各进建筑以砖雕门楼和墙垣隔成庭院。内部有东西向、南北向的两条备弄相互贯通，形成可互相通连的宅院。仁本堂是清咸丰年间建造的，其书楼的建造形式极有特点，为满轩省柱造，步柱不落地，代以短柱，柱头透雕成花篮形，俗称花篮厅。厅内梁枋及裙板上满布各种图案的雕刻。厅前筑有小庭院，堆以湖石假山，植以花木，透露出浓重的书卷气息。堂里西头有条堂里岭，登岭顶称‘观风台“，是登览太湖的绝佳处。附近山上有水月坞，坞内水月寺，最早建于唐朝。无碍泉终年久旱不。山上产茶即著名的碧螺春，唐代诗人刘禹锡一首”遥望洞庭湖山水翠，白银盘里一清螺“，乃是最好的写照。

千百年来，沧桑巨变，堂里至今尚存仁本堂、容德堂、沁远堂、树德堂、崇德堂、礼本堂、乐耕堂等清代宅第建筑20余幢，其中以仁本堂、沁远堂、容德堂保存状况较好。仁本堂规模最大，建于清咸丰五年，占地面积2000多平方米，它的门楼砖雕和窗格木雕，线条之流畅，图案之秀美，造型之活泼，雕刻之精细，艺术价值之高，在苏州市也是数一数二的。而建筑造型最优美的要数容德堂，它的厅堂四周做轩，其透视效果之佳，堪称一流。堂里古镇的古民居院落的层次有深有浅、有高有低。院落规模有大有小，格局有长有宽，因而产生起伏和节奏感。特别是清乾隆的民居建筑，地方风格非常突出。它们不仅仅在精湛的砖木结构技术所创造的建筑形象上，而且在建筑空间的意匠上，更能充分体现西山岛民的特殊空间意识和审美观念。这里的建筑体现出诸如因地制宜、空间变更、群体组合、明暗虚实、民俗风情，乃至于“儒让人静于世故，道让人静于自然，佛让人静于报应”等文化观念。