颜阿兰1928年参加革命，1930年加入中国共产党，1931年受党的派遣从福州市回霍童山区开辟革命根据地。历任共青团宁德县委书记、中共霍童区委书记、中共福安中心县委委员、宁德市工农游击第三支队长等职务， 是闽东地区早期的革命领导人之一。

颜阿兰生于蕉城区（今宁德市蕉城区）霍童镇一个普通农民家庭。阿兰11岁便开始放牛、砍柴，下田干农活。  

13岁上私塾，两年后到兴文小学读书，后经老师推荐上城关莲峰书院。

1927年，镇上办了一所“民众夜校”，创办者潘于光先生，曾在福州华侨中学读书，因参加学潮，偷看进步书刊被退学回乡。颜阿兰进了夜校，与潘于光结下深厚友谊。潘于光向他介绍了《新青年》、《语丝》、《向导》等书刊，还将自己珍藏的一些进步书籍给他阅读。渐渐地，阿兰懂得了一些革命道理，开始向往革命。  

1928年，18岁的阿兰离开家乡和父母，只身来到仓山区找到党组织，并认识了宁德市的革命者马立峰、叶秀蕃等同志，走上了革命道路。

1929年4月间，马立峰等4位中共党员，在福州西湖公园成立了闽东党小组。会后，郭文焕、陈铁民等回福安市工作，马立峰在福州市继续领导人力车工人的革命斗争，颜阿兰也投身于这场斗争之中。

1930年，颜阿兰和人力车夫、工人一起冲击福州中亭街“美德日行”，在场群众拍手称快。反动政府派出警察进行镇压，结果20多位工人被捕。在颜阿兰和工人们的积极营救下，反动当局不得不释放被捕人员，斗争取得胜利。这一年，由马立峰、叶秀藩介绍，颜阿兰在福州光荣地加入中国共产党。此后，他积极投身于革命事业。

1931年3月，颜阿兰受党的派遣回到霍童镇山区开展工作，在霍童成立共青团宁德县委，并任团县委书记。随着革命形势的发展，1931年4月，颜阿兰吸收了谢炳成等4名党员，秘密成立了蕉城区第一个党小组。1931年5月3日，颜阿兰组织谢炳成、黄如芹等12名骨干，在山里湾潘家墓坪举行喝鸡血酒会，决定分头发动群众，组织开展“五抗”斗争。5月20日，颜阿兰组织20多位农民集中在郑后门山松林召开贫农代表会。

1932年夏，颜阿兰前往福安步兜里参加福安中心县委扩大会议。会后，颜阿兰深入各自然村发动群众，扩大党组织，发展武装力量。同年7月，共青团福州市委书记叶飞到连江、福安市巡视工作。10月到宁德霍童，在颜阿兰家住了半年多。不久成立了中共霍童区委，颜阿兰任区委书记。

1933年初，霍童一带罂粟捐越收越重，地主豪商收罗一些流氓坐镇农民家里逼捐，有的农民因交不起税捐，被送进监房，弄得妻离子散，家破人亡。一时，群众怨声载道，社会矛盾急剧上升。颜阿兰抓住这个有利时机，组织农民进行反鸦片捐斗争，揭露中国国民党当局的腐败行为。3月，在反鸦片捐斗争中建立了蕉城区游击队。从此，霍童一带的革命斗争，由秘密活动转为公开的武装斗争。  

1933年5月28日正是农历端午节，叶飞、颜阿兰领导游击队进行武装暴动，向霍童民团打响了武装斗争的第一枪。

霍童民团团部设在宏街宫，经常聚集着30多个团兵，计20多支枪。端午节这一天，宏街宫里多数团兵已请假回家过节，留下的十余人喝得酩酊大醉。事先，游击队争取了两个出身贫苦的团兵陈徐见和缪安回作内线，里应外合夺取枪支。子夜时分，叶飞、颜阿兰率领的一支50余人的队伍从半岭村出发，悄悄向霍童进逼，一个小时后包围了宏街宫。一切准备就绪后，颜阿兰吩咐缪安回的邻居上前敲门，叫道：“安回、安回，你爹肚子疼得厉害，快回家去看看!”缪安回和陈徐见当晚值班，早已在里面等候多时。一听到暗号，安回立即向班长请假出来开门。门一打开，游击队员便如一阵旋风冲进宏街宫。游击队不费一枪一弹，一举缴获了了民团26支枪和一些弹药，取得了全面胜利。

1933年5月至1933年6月，游击队共缴获长枪65支、短枪15支，武装了革命队伍。1933年6月底，“闽东工农游击第三支队”在霍童镇半岭村正式成立，颜阿兰任支队长。7月初，中国人民解放军粤桂边纵队第三支队集中大石村攻打咸村兵团。游击队员英勇奋战，但由于子弹、兵力不足，为保存力量，游击队被迫后撤。战后，颜阿兰赶到福安市找中心县委汇报情况。  

1933年7月4日，颜阿兰在从福安返回途中，在九仙村不幸被捕不幸被捕，敌人对阿兰软硬兼施，但为革命，他宁为玉碎，不为瓦全。次日，阿兰为革命流尽了最后一滴血。当晚，烈士的遗体被党组织安葬在文湖山上。  

1933年7月5日上午，蕉城区霍童镇伪兵戒备森严。9时许，一连伪兵和一排团兵押着一位青年，由四支军号作前导，从霍童长街走向坂头刑场。这位青年拖着沉重的脚镣，但脸色不改，昂首挺胸，一路高呼：“苏维埃皇帝!”群众默默地立在街道两旁，有人悄声饮泣。到了刑场，他对人们说：“我是干革命的，我会死，但革命不会断种，一定会成功的。死，也要朝天死。”果然，枪杀时，第一枪他身向前倾被稳住，第二声枪响即向后倒，仰面朝天倒在血泊中，时年23岁。  

颜阿兰烈士墓位于宁德市蕉城区霍童镇东南方向约1公里处 ，占地面积400多平方米，曾于1995年进行过重修。宁德市蕉城区博物馆馆长黄光春告诉记者，因为颜阿兰墓较隐蔽，在前几次的文物普查中未被发现，也未能将其列入文物保护单位。闽东的烈士多数都集体列入闽东烈士陵园，但颜阿兰烈士墓却是独立的一座。此次开展的第三次文物普查发现了该墓，普查组将建议把颜阿兰烈士墓列入文物保护单位。于2008年7月23日，工作人员还在对颜阿兰墓做进一步考查。