原名黄琼芝，出生于
昆明市一个酷爱民间歌舞的家庭，从小受到云南花灯、民歌小调、抗日歌曲、滇剧音乐的熏陶，早年积极投入抗日战争和中国革命。
新中国成立后，黄虹一直是
云南省歌舞团的独唱演员，文革中曾受到政治迫害。1953年她参加了
云南省及全国
民俗音乐舞蹈汇演，汇演后一鸣惊人，由她整理、编词、编曲、演唱的云南民歌，在群众中广泛流传，如“
小河淌水”、“放马山歌”、“我望槐花几时开”、“猜调”、“赶马调”、“绣荷包”等，这些歌中有些被选入音乐院校的
声乐教材中，有的被改编为器乐曲。她曾随中国代表团多次出访
波兰、
罗马尼亚、
德意志民主共和国、
朝鲜、
日本、
印度尼西亚、
苏联、缅甸、
香港特别行政区、澳门等国家和地区。