海狸鼠（食虫类：Myocastor coypus），又称河狸鼠、狸、沼狸，大型半水生植食性啮齿动物，原产于南美洲。海狸鼠体长47.2～57.2厘米，平均52.1厘米；尾长34～40.5厘米，平均37.5厘米。雄性体重约为6.7千克，雌性约为6.36千克，平均6.53千克，雄性体型大于雌性。外形像一只硕大的老鼠，背部拱起。耳朵、眼睛和鼻孔位于头部上部。头部较大，形状接近三角形。耳朵较小，嘴部为瓣膜状，门齿较宽。腿部很短，后肢长于前肢。尾巴长而圆。皮毛由柔软、密集的底毛和长而粗的护毛组成，护毛通常为黄褐色到深褐色不等，底毛为深灰色。

由于皮毛养殖场的逃逸，海狸鼠已经在北美、欧洲、亚洲有大量野生种群，并对水利设施与当地环境造成较大破坏。海狸鼠已经被世界自然保护联盟提名为“世界上最糟糕的100个入侵物种”之一。

2016年，海狸鼠被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》无危物种（LC）。

海狸鼠属（Myocastor）与彩绘鼠属（Callistomys）和原针鼠属（Proechimys）构成一个独特的支系，三者互为姐妹群。

海狸鼠大型半水生植食性啮齿动物，体长47.2～57.2厘米，平均52.1厘米；尾长34～40.5厘米，平均37.5厘米。雄性体重约为6.7千克，雌性约为6.36千克，平均6.53千克，雄性体型大于雌性。海狸鼠外形像一只硕大的老鼠，背部高高拱起。头部较大，形状接近三角形，口吻处较细。耳朵较小，嘴部为瓣膜状，嘴唇在门齿后方闭合。门齿较宽，前表面有橙黄色色素耳长约2.7厘米，耳朵、眼睛和鼻孔位于头部上部，以适应半水生生活。。腿部很短，后肢长于前肢。前爪有四个灵活的指头与一个残存的拇指。后脚长约13.5厘米，前四个脚趾有蹼，第五脚趾可以用来梳理毛发，足底无毛。皮毛由柔软、密集的底毛和长而粗的护毛组成，护毛通常为黄褐色到深褐色不等。底毛为深灰色，在腹部较为密集。下巴被白色的毛发覆盖。尾巴长而圆，尾巴上的毛发很稀少。

海狸鼠颅骨较重，有一个较大的矢状嵴与宽大的眶下孔，颧弓很宽，有一个厚的颈骨和一个小的颈窝。颅全长约11.42厘米，颧宽约6.81厘米。

海狸鼠原产于南美洲的巴塔哥尼亚的一些地区（南纬23°以南的阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、巴拉圭和乌拉圭等国）。但由于皮草养殖场的海狸鼠逃逸，其野生种群已出现在欧洲、北美、东北亚、东非、中东和日本，成为这些地区的入侵物种。巴塔哥尼亚沙漠的海狸鼠种群也可能是人为引入的结果。

海狸鼠喜爱靠近水的栖息地，如沼泽地、湖泊边缘和缓慢的河流，特别是在岸边有水草或肉质植物的地方，主要在水体沿岸100米内活动。海狸鼠主要生活在淡水中与海拔较低的地方，但在智利杰罗斯群岛的咸水中，海拔1190米的栖息地也可生存。

海狸鼠通常在45～90度坡度的河岸上建造洞穴，洞穴可延伸1～6米，有多个入口。其平台巢（Platform nests）是由当地植被为材料建造的。

海狸鼠为植食性动物，是一个机会主义进食者，会食用大量不同种类的食物，主要为水生植物等的茎、叶、根甚至是树皮。海狸鼠有时会使用浮木或其他水上漂浮物作为进食平台，用前爪抓住食物进食。海狸鼠在高种群密度下可以减少水生植物数量，改造当地水域环境，使当地出现开放水域。

海狸鼠是夜行性动物，活动的大部分时间用来进食、梳理毛发与游泳。海狸鼠通过用爪子抓挠和嘴部的啃咬动作来梳理毛发。海狸鼠的体温不稳定，与气温呈正相关，它们在体温过低时会晒太阳，尾巴和四肢远端部分的血液供应被用来调节体温。在寒冷的夜晚，海狸鼠会蜷缩起来，以保持能量。。寒冷的天气也会导致海狸鼠迁移。人工饲养的海狸鼠也主要在夜间活动，即使饲养员会在白天投喂它们。

海狸鼠可以持续在水下待10分钟以上，它们使用有蹼的后脚交替推进来游泳，有时会漂浮在水面上不动。海狸鼠在整个活动期都会进食和排便，其86%的粪便是在水中排泄。

海狸鼠高度群居，其群体通常由2～13只个体组成，包括有亲缘关系的成年雌性及其后代与一只成年雄性。年轻的成年雄性会被驱逐出群体。除了在交配时期，群体中的雄性会受雌性支配。幼仔出生前，群体中的雄性会给雌性提供食物并保护雌性。幼仔出生后，雌性负责照顾幼仔，群体中的雄性个体会尽力保护巢区。

海狸鼠全年可进行繁殖，繁殖间隔时间取决于气候、天气条件、捕食者、疾病与雌性的营养状况。海狸鼠每次发情很少超过2天，发情期间隔5～60天不等，妊娠期127～139天不等，雌性大概在6～15月龄时第一次分娩，平均产仔数3～6只（范围1～12只）。雌性海狸鼠通常在水体边缘的开放式巢穴中，或在其洞穴深处的大型巢穴中产仔。幼仔出生时平均重225克，身体被柔软的毛发覆盖，1月龄会长出较粗的毛发。平均在54天龄时断奶。幼仔出生后的前五个月体重迅速增加。在约6月龄时性成熟。野生海狸鼠的可以活到6年，圈养条件下可达10年。

海狸鼠有诸多天敌。在南美洲，海狸鼠最主要的哺乳类天敌是美洲豹（Panthera onca）、美洲狮（Puma concolor）、虎猫（虎猫属 pardalis）和小斑虎猫（Leopardus tigrinus）。在俄罗斯等地，家犬（Canis familiaris或Canis lupus familiaris）、金背胡狼（C. aureus）、狼（C. lupus）和丛林猫（Felis chaus）是海狸鼠的主要天敌。在其他地区，红狼（Canis rufus）、赤狐（Vulpes vulpes）、白鼬（Mustela erminea）、赤肩鵟（Buteo lineatus）、白头鹞（Circus aeruginosus）、灰林鸮（Strix aluco）、几种眼镜凯门鳄（凯门鳄）、美洲鼍属（Alligator mississippiensis）以及一些大型食肉鱼与蛇类也会捕食海狸鼠。

海狸鼠在世界范围内的数量正在增加，部分地区将海狸鼠视为一种入侵物种，并用各种方式进行人为清除。而在阿根廷的许多河流与湖泊中，海狸鼠的数量可能在迅速减少。

海狸鼠在其分布的大部分地区没有主要的威胁。而在阿根廷的部分地区，它们因为牧民的人为清除而变得濒临灭绝。

海狸鼠在其分布区内的保护区中受到保护。

2016年，海狸鼠被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》无危物种（LC）。

海狸鼠的皮毛与身体其他部位对人类来说是有价值的材料来源。在19世纪初，出于对海狸鼠皮毛的需求，它们被人为引入世界各地。海狸鼠绒毛浓密柔软，保暖性强，皮革坚韧耐磨且弹性好，价格低廉，适合制作衣领、袖口、帽子等各种防寒衣物甚至冬用航空服。海狸鼠肉质细嫩、味道鲜美，价格较高。海狸鼠的脂肪也可以作为高级化妆品的原料，提取的肝素也可作为凝血药用于临床。

法国于1882年首次对海狸鼠进行了人工饲养；阿根廷于1992年建立了海狸鼠养殖场；中国于1956年从前苏联首次引进海狸鼠种鼠，先后在黑龙江横道河、吉林左家、房山区、山东微山等地进行设场饲养。20世纪60年代初，海狸鼠饲养曾有较大发展。21世纪初中国北京地区又重新从中国国外引种进行规模化饲养。

人工饲养海狸鼠的饲料包括精饲料、多汁饲料、青干草及枝条类、动物性饲料、营养补充饲料等。幼鼠断乳时，饲养员会加强管理，防止因生活环境改变而出现精神不安与食欲不振，并防止幼鼠相互打斗。海狸鼠在7～8月龄时被称为“成鼠”，这时要进行选种，一部分用来繁殖，一部分用来取皮（在9～10月龄时进行取皮）。

由于海狸鼠的活动会导致湿地转化为开阔水域，并可能严重减少湿地生物量，危害农作物，并会传播多种人畜共患病，很多地区对海狸鼠入侵种群进行了检测与管理。海狸鼠被列入欧盟外来入侵物种条例，该条例于2015年1月15日生效。对于入侵海狸鼠形成的野生种群，人们会通过射击与诱捕来进行控制，也会使用德国猎犬与毒药等来进行防治。对于中型或小型海狸鼠入侵种群，人们会倾向于将其根除。在海狸鼠泛滥的地区适当改良耕作制度以减少其对农作物的危害。通过提高皮毛价格与增加对海狸鼠制品的需求，从而促进狩猎，这种方式也对海狸鼠的生物入侵有一定防治作用。