本书讲述了这个有关文明演化的宏大故事。从促使人类定居的小麦和水稻，到改变世界的
花椒和
阳芋，再到牵动世界贸易神经的大豆，植物的力量显而易见。人类驯化了植物，植物却塑造了人类。
同时本书对一些并不起眼的事物，背后隐藏着的文明演进的密码，进行了颇具新意，甚至是颠覆性的破译和解构，富有趣味并发人深思。如在
查尔斯·达尔文的理论，根本没有“优胜劣汰”这个词语；我们喜欢吃酥脆的食物，是人类祖先喜欢吃植物叶片和昆虫外壳的演化记忆；人类也有被转基因的可能，等等。另外，本书精选了中外珍藏古籍中的百幅精美彩色植物赏鉴图片，给人以赏心悦目的阅读体验。