雷琴，又称“雷胡”“大雷”，由郓城县艺人王殿玉（1899-1964）于 20世纪20年代末，在坠胡的基础上改制而成，是具有中国特色的民族弓拉弦鸣乐器。

雷琴主要由琴头、弦轴、琴杆、琴筒、琴码、琴弦、琴弓等部件构成，张两根弦，有大、小两种类型，音域均为三个半八度。它音域较宽、音量较大，音色柔和、圆润，既可独奏、重奏或合奏，又可模拟人声、戏曲唱腔、鸟兽啼叫和多种乐器的音响效果，具有丰富的表现力，应用也非常广泛，经过不断实践，多用于京剧、评剧、河北梆子、河南梆子等戏曲流派唱腔，颇受群众的欢迎和喜爱，此外，雷琴还能模拟笙管合奏、军乐鼓号以及民间小调等。在中国各地区均有流行，其中以北方较为盛行。2007年，雷琴拉戏被天津市列入第一批市级非物质文化遗产名录，宋东安被指定为相关传承人。2021年，菏泽市雷琴艺术被列入山东省第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。

20世纪20年代，山东郓（yùn）城民族乐器演奏艺人王殿玉（1899-1964）对坠胡进行改革，他将坠胡的琴杆加长，琴筒加大，并在琴筒上蒙以一定厚度的蟒皮，从而创造发明出一种音色接近人声的拉弦乐器，最早称为“大弦子”。由于它相比坠胡音域较宽、音量较大，音色也相对柔美，发音犹如雷声，王殿玉将其改名为“大雷”；直到1953年，才将其正式命名为“雷琴”。

雷琴主要由琴头、弦轴、琴杆、琴筒、琴码、琴弦、琴弓等部件构成，是民间艺人王殿玉在坠胡的基础上，加长琴杆，加大琴筒，改蒙蟒皮，制作而成的。

雷琴的琴头、弦轴、琴杆是用硬质木料制作，以红木或花榈木为佳。琴头呈铲形，左右各设置一个弦轴；弦轴呈圆锥形，其表面刻有瓣纹，轴顶嵌骨作为装饰；琴杆较窄且长，前平后圆，上端设有山口，表面为按弦指板；琴筒大而短，以薄铜板为原材料制成，呈圆形，前端蒙上蟒皮，后端敞开；琴码为竹制或木制，放置在前端蟒皮中央偏上方；张两条琴弦，早期的琴弦为丝弦，现在多为钢丝弦或尼龙缠钢丝弦；琴弓多为竹制，长约100厘米，两端束以宽松马尾，弓尾装有调节螺丝，用以调节弓毛张力。

雷琴按照规格、音高可将其分为大、小两种类型。大雷琴，又称中音雷琴，全长约110厘米，琴筒长约10.6厘米，直径约14.4厘米，张钢丝弦；小雷琴，又称高音雷琴，全长约90厘米，琴筒长约8.4厘米，直径约10.6厘米。

雷琴常按四度或五度关系定弦，大雷琴里、外弦一般定为e、a或d、a，音域约三个半八度；小雷琴的定弦和音域与大雷琴相同，发音比大雷琴高八度。

演奏雷琴通常采用坐姿，表情自然大方，将琴筒放置在左腿上，左手扶持琴杆，手指按弦，右手执马尾弓在两弦间拉奏，指法与二胡相同，右手持弓时中指是五个手指的中枢，以大拇指腹和食指根部构成控制弓杆的支点，中指、无名指构成控制弓毛的力点放置在弓杆与弓毛之间，食指环抱弓杆，小指在弓下自然弯曲放置在外侧。拉内弦时，中指、无名指向内压弦，弓要有一定的张力；拉外弦时，靠中指背面和大拇指腹向外抵，持弓的右手手心始终朝向琴筒方向，不过雷琴也有有独特的按指方法和演奏技巧，多用食指和无名指按弦，并多用大音程滑奏；琴弓的控制有渐强、渐弱、慢弱突强、慢强突弱、大幅度变换弓法等。

大、小两种雷琴音区没有明显的差别，它音域较宽，音量较大，音色柔和、圆润。大雷琴常作为独奏乐器使用，独奏时通常只用外弦，也可用于重奏或合奏，合奏时演奏低音声部，用来加强乐队的音响厚度；小雷琴常用于独奏，一般不参加乐队合奏，演奏时，右手执弓，左手握住外弦的弦轴，以改变音高。雷琴不但能通过不同的弓法、弦法、指法以及力度变化，将各种民间小调、戏曲唱腔、人的对话、动物的鸣叫以及各种自然界的声响模仿得惟妙惟肖， 还能模仿演奏出锣鼓、唢呐、提琴、 小号、笙、管等多种乐器的音响效果，俗称“大雷拉戏”“单弦拉戏”等，其中较为独特的器乐样式是“雷琴拉戏”，它虽是器乐演奏，却能够运用相声里的“学”“口技”模仿的表演方法。

在长期的艺术实践过程中，经过王殿玉不断完善，创造出了一套完整的演奏技巧，使雷琴成为一种具有丰富表现力的民族乐器，既可独奏、重奏或合奏，也可以模拟人声、各种动物的鸣叫声、笙、管、唢呐、京胡、二胡、锣、鼓等管弦乐器和打击乐器的音响效果，在京剧、评剧、河北梆子、河南梆子的著名演员唱段，均能够将所需的艺术效果表现的淋漓尽致，颇受群众的欢迎和喜爱。

雷琴的历史虽短，但其也有一定的成就与传承，20世纪20年代，王殿玉在济宁市用雷琴演奏《风翔歌》和《孟姜女哭长城》等曲目，被誉为“天下第一弦”或“丝弦圣手”；20世纪30年代，王殿玉应邀赴上海大世界游艺场演出，后又在天津市、武汉市、重庆市、西安市等城市巡回演出，扩大了雷琴的影响力，同时也让大众开始熟知这一乐器；20世纪40年代创办东鲁雅乐社，培养了韩风田、赵玉斋、宋东安等著名雷琴演奏艺术家；20世纪80年代以来，雷琴第三代传人韩燕、宋威、王恒等人的演奏技艺日趋精湛，在许多方面均有不同程度的突破或创新，他们陆续登上各种文艺舞台，以丰富多彩的节目内容、轻松活泼的演出风格，使这一喜闻乐见的艺术形式继续发扬光大；第三代雷琴传人张朋，不仅创立了用于雷琴文化艺术传播的公司，同时也是中国音乐家协会雷琴研究会会员，她多次参与电视台节目及文化大讲堂，并受邀出访国内外雷琴演出，以此推广和传播这一民族乐器。

不过，雷琴这种具有民族特色的乐器也濒临失传，从20世纪60年代末的文化大革命开始，由于严峻的社会环境和政策变化，使得传统文化造成断层；20世纪70年代末，改革开放后大量的外来文化不断涌入，冲击着中国的传统文化，年轻人由于吸收了大量的外来文化且对传统文化的缺失，使这些人的审美与传统文化形成了隔阂；雷琴艺术最早的起源是流浪艺人作为乞讨的工具，同时他们也是雷琴艺术的传播者，随着人们生活水平的不断提高，传统的流浪艺人阶层消失，使得雷琴艺术的传播者减少；随着现代化的进程加快，雷琴艺术缺乏创新，不能与时俱进，现代人们所能接受的艺术素材较少；雷琴的技艺传授，主要为口传心授，传承方式单一，演奏技巧也具有一定的难度和神秘感。这些都是造成雷琴艺术几近夭折，濒临失传所面临的困境。

为了保护这一民族艺术，中国音乐家协会创办雷琴研究会；2009年10月25日，在北京举办了一次具有抢救性质的《雷琴演奏艺术培训班》，由王殿玉的三位弟子宋东安、傅定远、王华杰开班授课；2007年，雷琴拉戏被天津市列入第一批市级非物质文化遗产名录，宋东安被指定为相关传承人；2021年，菏泽市雷琴艺术被列入山东省第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。一代代雷琴艺人建立系统的档案，并筹划出版有关雷琴艺术发源、传承、曲目等书籍，以供后人学习借鉴。以此来推动雷琴艺术继续传承下去，并发扬光大。

雷琴虽然历史较短，但是也积累了一些优秀作品，有雷琴鼻祖王殿玉的曲目《风翔歌》《孟姜女哭长城》；有嫡传弟子赵玉斋的曲目《我把青春献山乡》，傅定远的曲目《京腔琴韵》；以及第三代雷琴艺术传人张朋的曲目《大雷拉戏》《禅》《关》《蒹葭》《上邪》《声声慢》等。同时，也有发明创造雷琴的王殿玉；嫡传弟子宋安东，原广州军区国家歌舞团一级演员，中国音协雷琴研究会名誉会长傅定远，以及韩风田、张乐、王华杰、王福生、王福立等众多著名雷琴演奏艺术家。