王福寿是一位阔别大陆40年之久的台湾老兵，盼望着与亲生女儿相见。当他携侄孙阿荣及女友阿兰走出飞机场时，不见女儿来接他，一位台胞接待站的孙小姐将他接走。他以为是女儿不愿见他，心脏病骤然发作。这时请来帮助解围的王玉娟赶到，王福寿把王玉娟当成了亲生女儿，病也好了。
王福寿的到来打破了
王芷蕾家的宁静。丈夫老丁因老人一再“惹事生非”，再加上邻里的谣言，执意要玉娟送老人回台胞接待站。夫妻间产生了矛盾，老丁最后搬到了办公室去住。儿子丁冬和女友周梅是同团的
越剧演员。他们不管外公是真是假，一会儿要提前结婚，一会儿又替外公找外婆，想长期依靠外公。丈夫的不满，儿子的多事让王玉娟心烦不已，但仍克制着内心的矛盾和痛苦，尽心尽力地照顾老人。
不久后，传来了老人的亲生女儿已经去世的消息，王福寿受不了打击，生出了轻生的念头。王玉娟一家百般劝慰老人，并将老人认作自己的父亲，像对待亲生父亲一样照顾老人。不料想亲女儿偏偏又出现了，原来她患病并未去世。父女近在咫尺却一时无法相认，还是老丁想了个绝招，让他们相认了。
影片围绕寻亲这个常见的故事，反映了人与人之间的真情，并歌颂了中华民族互助互爱的传统美德。影片生活气息浓郁，在人物设定和情节安排上又富有很强的时代性，体现了
社会主义的新气象和良好风尚。