NBA中国赛为NBA联盟在中国举办的季前赛，截止至2023年4月11日已经举办了13届赛事，合计有17支NBA球队来华参赛，参赛球员囊括许多NBA球星，其中包括姚明、勒布朗·詹姆斯、科比·布莱恩特、史蒂芬·库里。

2004年10月14日，上海体育馆举办了首场NBA中国赛，由姚明带领的休斯顿火箭和萨克拉门托国王队参加。到了2017年，NBA中国赛已成为当时中国篮球市场最热门赛事。但在2019年，随着NBA与中国球迷之间的风波，双方关系遇冷，由洛杉矶湖人和布鲁克林篮网参赛的2019年NBA中国赛也是迄今为止举办的最后一届NBA中国赛。2024年12月6日，NBA副总裁马克·塔图姆正式宣布NBA中国赛回归，菲尼克斯太阳和布鲁克林篮网队定于2025年10月10日和12日在中国澳门进行两场NBA季前赛。

在NBA正式以官方名义举办NBA中国赛之前，已经有球队到中国进行过比赛，1979年，迪克·莫带领华盛顿奇才队球员来到中国，和当时的中国国家男子篮球队、八一队进行了2场表演赛；1982年，包括亚历克斯·英格利什（Alex English）和阿提斯·基尔莫勒（Artis Gilmore）在内的一批NBA球星来到中国参加表演赛，而在1985年NBA常规赛开打前，“红衣主教”奥尔巴赫带领一批NBA球员到中国进行“友好之旅”，为中国男篮开展训练课和举办训练营。

1998年，“奥斯卡·罗伯特森”斯科蒂·罗伯特森与包括“克莱德·德雷克斯勒”德雷克斯勒，“天勾”卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔在内的NBA元老明星队，在上海、合肥市、北京参加了为期一周的比赛；2000年，里克·巴里带领NBA传奇队，与中国男篮进行了热身赛。

随着前NBA总裁大卫·斯特恩实施全球战略，NBA也开始正式在中国办赛。2000年，时任NBA中国区经理黎宇辉和NBA亚洲区总裁邓文光与北京市体育竞赛管理中心就NBA中国赛一事进行沟通，在4到5年的时间里进行了数十次的接触和谈判，并多次前往日本和美国考察赛事模式。其中在2003年和2004年，上海体育赛事管理中心也应NBA邀请先后前往亚特兰大和洛杉矶观摩NBA全明星赛，与NBA官方商议在上海举办NBA季前赛的可能性，并最终于2004年将NBA部分季前赛落户于中国，成为NBA中国赛。

2004年10月14日晚，NBA第一场中国赛在上海成功举行，NBA也成为首个在中国举行比赛的美国职业体育联盟，大卫·斯特恩还承诺票价会比在美国便宜。

休斯顿火箭和萨克拉门托国王成为2004年中国赛参赛队伍，中国球员姚明和刘炜也在这场比赛出场，NBA还在开场时历史上首次用中文介绍双方阵容。这场比赛以火箭队凭借朱万·霍华德最后时刻的封盖，以88-86获胜，火箭队中锋姚明拿到14分7篮板，姚明的队友特雷西·麦克格雷迪则拿到12分7篮板3助攻；国王队方面，刘炜拿到2分3篮板1助攻。同年10月17日，中国赛第二站移师北京举行，该场比赛国王队鲍比·杰克逊最后投进关键三分，国王队以91-89战胜火箭队，姚明此役得到13分8篮板3助攻，刘炜出场10分钟没有得分，麦迪则拿到14分4篮板4助攻。

大卫·斯特恩在当时还表示：“如果中国的球场设施能达到NBA常规赛的标准，那么NBA常规赛在未来的2-3年内移师中国也不成问题。”

2005、2006年，NBA没有在中国举办NBA中国赛，2007年的NBA中国赛重启，选在上海市和澳门举行，而克利夫兰克利夫兰骑士队队和奥兰多奥兰多魔术队在该年来华参加。当时的联盟新星勒布朗·詹姆斯和德怀特·德怀特·霍华德也随队参加。

2007年10月17日的上海首站赛事，魔术队以90-86击败骑士获胜，霍华德拿下31分14篮板，詹姆斯得到17分；同年10月20日，两队的第二回合赛事移师澳门举行，最终该场比赛以霍华德拿到17分带领魔术队“双杀”骑士队。

2007年的中国赛期间，NBA还包装出“NBA vs 中国男子篮球职业联赛”的概念，同年10月18日，魔术队与中国男篮明星队进行了一场比赛，该比赛以魔术116-92击败中国男篮明星队获胜。

该年中国赛对比起首届的火热略显冷清，其中举办上海站赛事的上海旗忠森林中心球馆只坐了一半观众。

2008年NBA中国赛继续举行，此次来华的球队为金州勇士队和密尔沃基雄鹿队。

2008年10月15日的首场广州市站赛事，最终雄鹿队以98-94击败勇士队，该场比赛雄鹿球员安德鲁·博古特拿到18分12篮板，理查德·杰弗森得到13分，曾经在中国有过生活经历的乔·亚历山大得到11分。同年10月18日的北京站赛事，勇士队在最后时刻命中压哨三分以109-108击败雄鹿队，此役勇士队7分得分上双，斯蒂芬·杰克逊拿到24分，C.J.沃特森、科里·马盖蒂、布兰登·赖特各得14分，安德里斯·比德林斯拿到13分11篮板，其中投进制胜三分的罗伯·科尔兹拿到11分；雄鹿队方面迈克尔·里德拿到23分，查理·维兰纽瓦拿下26分8篮板，乔·亚历山大得到14分。北京站比赛半场结束时，大卫·斯特恩还代表NBA中国向当年发生地震的四川省灾区捐赠700万元人民币，帮灾区人民重建家园。

当NBA公布2008年来华参加中国赛的球队为勇士队和雄鹿队时，被外界称为“鸡肋”，因为两队既没有大牌球星，2007年被雄鹿队选中的中国球员易建联也在2008年6月被交易。该届赛事还被认为是“三无赛事”——“无顶级球星”，“无中国球员”，“无胜负意义”。甚至连为两队接机的球迷和媒体都寥寥可数。

但是，该年中国赛场内外却形成了巨大反差，举办广州赛事的广州体育馆即便加座达到12000席，仍然是座无虚席。

2009年NBA中国赛先后设在台北市和北京举行，参赛球队为印第安纳步行者队和丹佛掘金队。台北站的首场赛事，步行者队全队7人得分上双，以126-104战胜掘金队，该场比赛步行者球员罗伊·希伯特拿下20分11篮板，掘金球员卡梅隆·安东尼拿到全队最高的17分。

次回合较量移师北京举行，掘金队以128-112击败步行者队，步行者球员希伯特拿下21分9篮板，而安东尼则19投14中拿到45分，创造了NBA中国赛球员单场得分新高纪录。这场比赛防守安东尼的丹尼·格兰杰还因为防守动作过大被裁判吹罚犯规而感到不满，与裁判爆发冲突，结果连续吃到技术犯规被驱逐出场。

2010年中国赛再次出现中国本土球员的身影，拥有姚明的休斯顿火箭与新泽西篮网在北京和广州两地进行NBA季前赛，这也是姚明第二次参加中国赛。同年10月13日，火箭队在北京站赛事中以91-81击败篮网队，而该场比赛姚明每次接球、得分都伴随着球迷的呼喊声，此役姚明得到9分4篮板3助攻2抢断，出场18分56秒，这也是他伤愈复出后上场时间最久的一场比赛；而姚明的队友凯文·马丁拿到18分，阿隆·布鲁克斯得到17分，路易斯·斯科拉没有上场比赛。篮网方面，布鲁克·洛佩斯拿到22分7篮板，德文·哈里斯拿下19分7助攻。10月16日广州站赛事，姚明继续带领火箭队获胜，他全场比赛打了18分39秒，拿到10分5篮板1盖帽，帮助火箭队以95-85击败篮网队。在比赛第4节距离结束还有9分06秒时，姚明向现场观众挥手致意，然后离开球场，全场球迷在姚明上场时也高呼“姚明加油”的口号，赛后新闻发布会结束对姚明的采访后，现场仍然有球迷为了支持姚明不舍得离去；中国球迷对姚明的支持也让火箭队球员印象深刻，其中查克·海耶斯就表示：“姚明的存在让我们得到了当年菲尔·杰克逊的那支芝加哥公牛队能得到的待遇，姚明就是我们的迈克尔·乔丹。”

在2010年的中国赛结束后，大卫·斯特恩在接受采访时继续畅想NBA在中国发展的蓝图，声称自己一直以来都考虑爱中国举办NBA常规赛，只不过因为路途遥远和成本问题未能实现，还表示要在中国建立由NBA经营的子联赛CNBA（China NBA），并且认为他的继任者能够替他实现这个理想。

由于2011年姚明宣布退役，NBA为了维护中国市场，在2012年NBA中国赛派出卫冕冠军迈阿密热火队和有“空接之城”美誉的洛杉矶洛杉矶快船队参赛，有勒布朗·勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德、克里斯·波什、克里斯·保罗、布雷克·格里芬、昌西·比卢普斯、格兰特·希尔参与的2012年中国赛可谓是众星云集，双方参赛队员里有3位总决赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖，6位奥运会金牌得主和11位NBA全明星赛。

2012年中国赛首战在北京打响，贾科莫打出20分5篮板5助攻的表现带领热火队以94-80击败快船队，热火方面韦德拿到5分，波什拿到10分；快船方面保罗没有上场，格里芬得到19分8篮板，德安德鲁·乔丹贡献7分8篮板，但是在罚球线上仅仅10罚1中。两队的次回合比赛在上海举行，此役保罗亮相盘活队伍，拿到4分5篮板6助攻帮助快船队以99-89战胜热火队，格里芬则贡献13分10篮板的两双，德安德烈·乔丹拿到18分9篮板；热火队方面，詹姆斯、波什、韦德三巨头总共只拿到29分。

这一年的上海站中国赛下半场，姚明也在场边观战，当双方都把主力换下场后，上海站的2万名球迷们齐喊“换姚明”，而场边的姚明听到后也会心一笑。

2013年，NBA派出4支球队参与中国赛，其中拥有林书豪的休斯顿火箭和印第安纳步行者队在台北站交手，该场比赛林书豪也在家乡替补登场拿到17分4助攻3抢断，帮助火箭队以107-98击败步行者队；曾经效力过火箭队的姚明也受邀与林书豪一同出席了NBA中国赛台北站的慈善晚宴。北京站和上海站的赛事，NBA则派出重量级球队参加，一边是拥有科比·布莱恩特·布莱恩特、保罗·加索尔、史蒂夫·纳什的洛杉矶湖人，另一边则是拥有斯蒂芬·库里、克莱·汤普森、安德烈·伊戈达拉的金州勇士队。2013年10月15日，勇士队在北京站以100-95击败湖人，勇士方面库里拿到24分，大卫·李拿到全场最高的31分；湖人方面保罗·加索尔得到15分6篮板，纳什得到8分4助攻，科比没有上场。同年10月18日的上海站赛事，勇士队再次以115-89击败湖人队，科比继续在场下观战，勇士球员汤普森拿到全场最高的25分，姚明也出现在场边观赛。而由于上海站票价过高，上海站的赛事上座率不如北京站，北京站几乎座无虚席，而上海站比赛球馆的2层、3层看台还空着许多位置。

2014年是NBA中国赛举办以来的10周年，NBA派出曾经参与首届中国赛的萨克拉门托国王，以及拥有凯文·加内特的布鲁克林篮网队来华。不仅现役球员参加中国赛，国王队退役名宿佩贾·斯托贾科维奇、米奇·里奇蒙德、弗拉德·迪瓦茨，还有成为国王队小老板的沙奎尔·奥尼尔也一同参加这次赛事。

2014年10月12日，篮网队在上海站赛事以97-95击败国王队获胜，篮网队方面德隆·威廉姆斯拿到12分6助攻，布鲁克·洛佩斯拿到18分6篮板，而加内特得到6分4篮板，当加内特被换下场，全场球迷也在高喊加内特的绰号“KG”希望他上场比赛；国王队方面德玛库斯·考辛斯拿下9分，并且在比赛第3节吃到技术犯规后就再也没有上场比赛。同年10月15日的北京站赛事，加内特和考辛斯均选择休战，现场球迷也仿照上海站赛事高喊加内特的名字，但最终加内特还是没有上场，而篮网队也在加时赛以129-117击败国王拿下连胜收官。

2015年，曾经参加过NBA中国赛的洛杉矶洛杉矶快船队时隔3年再度来华比赛，而另一支参赛球队夏洛特黄蜂则拥有林书豪在队。2015年10月12日深圳站赛事，黄蜂队以106-94击败快船，快船方面，格里芬拿到13分9篮板10助攻的准三双，J.J.雷迪克拿到全场最高的23分，而克里斯·保罗则在训练中左手食指骨折没有上场比赛；黄蜂方面，肯巴·沃克得到13分5助攻，科迪·泽勒拿下16分10篮板，林书豪则拿到16分3篮板4助攻1抢断，并且在第4节出现鼻子被撞，负伤出血的情况。同年10月15日的上海站赛事，林书豪拿到13分5篮板帮助黄蜂队以113-71大胜快船。

本届NBA中国赛，夏洛特黄蜂老板迈克尔·迈克尔·乔丹成为最大的焦点，在深圳站赛事中，当乔丹突然出现在比赛场馆时，现场的声浪瞬间抬高到一个新的高度；而在上海站赛事开球时，乔丹在安保的簇拥下现身，现场球迷几乎都被乔丹的目光吸走，疯狂高呼乔丹的名字；在乔丹面前，原本作为“正餐”的比赛也都变成了“配菜”，甚至有许多球迷想要冲到乔丹的座位旁，即便乔丹身边的安保人员接近10人，也无法阻止乔丹身后的凳子被人群挤倒。

2016年是NBA第10届中国赛，参赛球队为拥有安东尼·戴维斯的新奥尔良鹈，和詹姆斯·詹姆斯·哈登带领的休斯顿火箭，而2016年也是火箭队的第4次中国赛之旅。2016年10月9日的上海站赛事，姚明也在现场观战老东家的比赛，火箭队凭借埃里克·戈登最后时刻的2记关键三分球，以123-117击败鹈鹕，火箭球员哈登拿到26分7篮板15助攻，戈登则得到24分；鹈鹕方面安东尼·戴维斯拿到23分5篮板，欧米尔·阿西克得到14分14篮板5盖帽，巴迪·希尔德拿到14分。次回合的北京站赛事，火箭以116-104再次获胜，哈登出战3节比赛拿到14分6篮板8助攻，鹈鹕球员安东尼·戴维斯则因为扭伤右脚，在出场7分钟后退赛。值得一提的是，火箭队在参加该年中国赛时选择身穿特制版本的“汉字球衣”。

2017年中国赛，NBA安排卫冕冠军金州勇士队，和拥有吉米·巴特勒、安德鲁·维金斯、卡尔·唐斯的明尼苏达森林狼来华参赛。2017年10月5日在深圳站的首战，森林狼队以111-97击败勇士队，森林狼球员巴特勒拿到16分5篮板4助攻，唐斯拿到16分8篮板3助攻，安德鲁·威金斯得到14分3篮板2助攻；勇士方面库里得到14分6篮板4助攻，凯文·杜兰特拿到20分，克莱·汤普森得到13分。深圳站的赛事对抗激烈，贾维尔·麦基和沙巴兹·穆罕默德、大卫·韦斯特与戈尔基·吉昂先后在比赛里发生冲突，其中尼克·杨还因为拼抢受伤。同年10月8日在上海站的次回合较量，金州勇士队以142-110击败明尼苏达森林狼，142分也超越了此前篮网队创造的129分，刷新了NBA中国赛的单支球队单场比赛得分纪录，同时库里3节比赛就拿到40分，距离此前卡梅隆·安东尼45分的NBA中国赛单场球员得分纪录仅差5分。上海站赛事，迪肯贝·穆托姆博、昌西·比卢普斯、贾森·理查德森、马库斯·坎比等名宿也在场边观赛。

2018年，NBA派出达拉斯独行侠和费城76人队参加中国赛，两队都是首次登上中国赛的舞台，其中随独行侠一同参赛的还有当时为球队效力的中国球员丁彦雨航。同年10月5日的上海站赛事，姚明、王治郅、孟克·巴特尔三位曾经有过NBA经历的中国球员也一同出现在场边观赛，王治也在比赛间隙向昔日队友德克·诺维斯基赠送了一把吉他作为礼物，而诺维斯基也向王治郅回赠了一件印有王治郅姓名的独行侠队球衣。该场比赛76人队以120-114击败独行侠，76人方面，乔尔·恩比德拿下22分10篮板4助攻，本·西蒙斯拿到9分9篮板10助攻，J.J.雷迪克拿下全场最高的28分；独行侠方面，卢卡·东契奇拿下11分6篮板3助攻，丹尼斯·史密斯拿到20分5篮板5助攻。10月8日的深圳站赛事，独行侠队以115-112击败费城76人队，而丁彦雨航在比赛第4节替补上场，成为继姚明和刘炜之后，第3位在NBA中国赛出场的中国球员；该场比赛，丁彦雨航出场8分钟拿到1分，东契奇得到15分4篮板5助攻，76人方面乔尔·恩比德拿到29分7篮板4助攻，本·西蒙斯得到10分9篮板6助攻。

2019年，NBA安排洛杉矶湖人与布鲁克林篮网来华参赛，并且随着该年夏天湖人队引进安东尼·安东尼·戴维斯配合勒布朗·勒布朗·詹姆斯，篮网队得到凯里·欧文和凯文·杜兰特，巨星的影响力吸引着球迷带着强烈的观赛意愿购票，中国赛正式开票售卖后在30秒内就被抢购一空，巨大的影响力甚至使得许多球迷要以10倍的价格在场外购买高价票，21家赞助商参与到这次中国赛也是赛事历史新高。

但随着NBA与中国球迷之间的关系在该年出现风波，原定于在上海站和深圳站的NBA中国赛在举办前也遇到了重重困难，在上海站比赛开打之前，室外场地的NBA联盟标志、中国赛旗帜、表演舞台和观众就坐的椅子都被连夜拆除，许多赞助商的活动棚也停止搭建，多场与NBA相关的活动也被取消。2019年10月12日，上海站的中国赛如期举行，但除了现场观众外没有场外转播的渠道，NBA官方也取消了所有采访环节。该场比赛，勒布朗·詹姆斯出场24分钟拿到20分6篮板，安东尼·戴维斯拿到16分5助攻；篮网方面杜兰特没有出场，凯里·欧文出场仅1分钟便在场下观战，比赛以篮网队以114-111击败洛杉矶湖人。同年10月12日，深圳站赛事也没有取消，该场比赛篮网队以91-77击败湖人队，贾科莫和戴维斯只打了12分钟便不再上场，篮网方面欧文直接休战没有上场。

2024年12月6日，在中国澳门威尼斯人度假村酒店综艺馆，NBA副总裁马克·塔图姆正式宣布NBA中国赛回归，菲尼克斯太阳和布鲁克林篮网队定于2025年10月10日和12日在中国澳门进行两场NBA季前赛。

2004年首届NBA中国赛，时任北京市体育竞赛管理中心主任张衡认为：“NBA中国赛创造了一个历史，‘乒乓外交’作为促进中美关系的纽带成为一段佳话，如今，NBA中国赛则将这条纽带维系得更紧、更密。”除了社会影响之外，NBA中国赛的举办也产生了具体的经济效益，虽然当年上海站没有披露具体数据，但北京站的赛事运营方表示除去接待费用、场馆改造和与NBA联盟分成的一系列支出后，北京站赛事净赚将近500万人民币，同时还存在更多的商机尚待开发。而当时担任中国赛现场中文宣告员，也是篮球经纪人的夏松则表示，中国赛的举办有利于中国篮球学习NBA的商业运作模式，以及促进体育文化和篮球文化的形成。

到了2017年，NBA中国赛已成为当时中国篮球市场最热门赛事。随着NBA在2004年用中国赛叩开中国市场的大门，发展到2018年，据当时官方授权转播平台腾讯体育统计，中国总共有4.9亿人次在其平台观看NBA比赛，而在2019年总决赛期间，中国球迷在腾讯体育观赛的人数达到2100万，比同期在美国广播公司（ABC）收看该比赛的人数多出166万人。NBA市场也因此成为中国市场最大的受益者之一，截止至2019年，NBA在中国的版权收入相当于本土收入的11%。

2013年中国赛，洛杉矶湖人来华参赛期间每天都会接收从美国寄去的三大箱食物和瓶装水，不仅是因为湖人队球员不习惯中国当地的饮食习惯，还因为湖人队方面质疑中国自来水细菌较多，不达饮用标准。

2019年，NBA与中国球迷之间的关系在该年出现风波，原定于在上海站和深圳站的NBA中国赛在举办前遇冷，在上海站比赛开打之前，室外场地的NBA联盟标志、中国赛旗帜、表演舞台和观众就坐的椅子都被连夜拆除，赞助商的活动棚也停止搭建，多场与NBA相关的活动也被取消，其中包括NBA球迷之夜，以及每次NBA中国赛之前惯例举办的NBA关怀行动也暂停举办。尽管该年的中国赛还是如期举行，但多名原本受邀参加中国赛活动的艺人明星也都宣布拒绝出席，同时多家赞助商和媒体机构也终止与涉事球队休斯顿火箭的合作，并且在中国赛期间也看不到任何中方赞助商的品牌广告露出，除了现场观众外没有场外转播的渠道，NBA官方也取消了所有采访环节。在上海站赛事完赛后，承受巨大压力的当值安保人员甚至舒了一口气，表示赛事终于“顺利结束了”。2019年的风波不仅影响了中国赛的举办，时任NBA总裁萧华（Adam Silver）还表示：“对NBA联盟经济收入上的影响已经十分明显。”