凯瑟琳·德·梅第奇（意大利语：Caterina de' Medici；法语：Catherine de Médicis；英语：Catherine de' Medici；1519年4月13日—1589年1月5日），全名为卡泰丽娜·玛丽亚·罗穆拉·迪·洛伦佐·德·梅第奇，法国国王亨利二世的王后，亨利二世死后成为法国王太后。

凯瑟琳于1519年出生于佛罗伦萨，不久后她的父母相继离世，由祖母阿方西娜·奥尔西尼和姑姑克拉丽斯·德·梅第奇先后抚养。1533年10月，14岁的凯瑟琳嫁给了法国国王弗朗索瓦一世和克劳德王后的次子奥尔良公爵亨利，婚后凯瑟琳与亨利感情并不深厚，在结婚十年间，二人没有生育任何孩子。1544年1月19日，凯瑟琳诞下儿子弗朗索瓦，次年又诞下第一个女儿瓦卢瓦的伊丽莎白，此后凯瑟琳接连生下8个孩子，其中6个存活了下来。1547年，弗朗索瓦一世驾崩，王太子亨利即位，凯瑟琳成为法国王后。1559年，亨利二世在参加骑士比武大赛时被刺伤导致身亡，十五岁的法国王太子弗朗索瓦即位后，给予凯瑟琳充分的权力，她与法国总理米歇尔·德·洛皮塔尔合作推出宗教宽容政策。1560年，弗朗索瓦二世因病离世，凯瑟琳被枢密院任命为法国女总管，代替年幼的查理九世主持会议、决定政策，控制了国家任免权和其他国家事务。1574年，查理九世去世前将凯瑟琳任命为摄政王，亨利三世继位后，凯瑟琳作为首席执行官和巡回外交官在法国内巡视，以图阻止战争。1589年1月5日，凯瑟琳因病去世，享年六十九岁。

凯瑟琳·德·梅第奇对法国的政治生活产生了广泛影响，她先后帮助弗朗西斯二世、查理九世和亨利三世治理法国，因此这三位国王在位时期被也称为“凯瑟琳·德·梅第奇时代”，在此期间法国国内冲突和宗教战争持续不断，凯瑟琳维持了君主制和国家机构的运作，并推行宗教宽容政策，但之后也因对胡格诺派采取强硬政策受到指责。部分历史学家认为凯瑟琳的做法是为保住瓦卢瓦王朝而不得已采取的极端手段，传记作者马克·斯特拉齐认为，凯瑟琳是16世纪欧洲最有权势的女人。

1519年4月13日，凯瑟琳·德·梅第奇出生于佛罗伦萨，父亲是教皇利奥十世的侄子乌尔比诺公爵洛伦佐·德·梅第奇，母亲玛德莱娜·德·拉·图尔·德·奥弗涅是法国最显赫的贵族—波旁家族的布洛涅女伯爵。凯瑟琳出生不到一个月，她的父母就相继去世，凯瑟琳最初由她的祖母阿方西娜·奥尔西尼照顾，阿方西娜去世后，凯瑟琳被姑母克拉丽斯·德·梅第奇抚养。1523年，凯瑟琳的叔叔枢机朱利奥·德·梅第奇当选为教皇，被称为克雷芒七世，为调和凯瑟琳所要继承的王权与行政权间的矛盾，克莱门特七世决定将凯瑟琳许配给她的堂兄希波吕忒·德·梅第奇，然后将他们任命为佛罗伦萨的首领，于是凯瑟琳被安置在佛罗伦萨的梅第奇里卡迪宫，佛罗伦萨人民称她为“小女公爵”以示尊重。

1525年6月，凯瑟琳与同父异母的哥哥亚历山德罗·德·梅第奇以及行政官梅塞尔·罗索·里多尔菲抵达佛罗伦萨，同年法国瓦卢瓦王朝国王弗朗索瓦一世在帕维亚战败并在马德里入狱，克雷芒七世与其他意大利自由国家的领袖商讨，想通过反对神圣罗马哈布斯堡王朝皇帝查理五世的霸权来确保自己独立。次年，弗朗索瓦一世在马德里条约上签字后被释放，查理五世在意大利的盟友们违背约定减少军队供给，意大利王国军队因军资匮乏发起暴动，佛罗伦萨陷入混乱。1527年，梅第奇家族在佛罗伦萨的统治被推翻，梅第奇家族的敌人为防止凯瑟琳成为克莱门特七世与弗朗索瓦一世之间联姻的媒介，将凯瑟琳作为人质先后送往圣卢西修道院和锡耶纳的圣凯瑟琳修道院，之后应法国大使威立先生的要求，又将凯瑟琳转移到雷米亚特女子修道院。

1527年12月7日，凯瑟琳被送入意大利雷米亚特女子修道院囚禁，她在这里了解了英格兰王后布洛涅·德·玛蒂尔德参与英格兰王国管理的故事，并培养了艺术鉴赏能力。1529年6月29日，教皇克莱门特七世与神圣罗马帝国皇帝查理五世和解并签订了《巴塞罗那条约》，约定亚历山德罗迎娶查理五世的私生女玛格丽特·德·奥特里希，而梅第奇家族将会在佛罗伦萨重新建立独裁专政。同年10月，神圣罗马帝国军队与教皇的军队联合围困佛罗伦萨，自由党人得知克莱门特七世和弗朗西斯一世都打算让凯瑟琳逃跑，于是将她转移关押在忠诚于萨沃纳罗拉共和精神的圣马克多明我会修士领导的圣卢西亚修道院，而她在几个月后才回到雷米亚特修道院一直留到围困结束。

1530年8月12日，佛罗伦萨投降，10月，凯瑟琳被克莱门特送往罗马梅第奇宫（今意大利参议院宫殿），与希波吕忒和亚历山德罗一起生活。同年4月和11月，苏格兰国王詹姆斯五世曾两度派遣奥尔巴尼公爵约翰·斯图尔特前往罗马，与克莱门特七世商谈关于凯瑟琳联姻的事宜。1533年，克雷芒七世为凯瑟琳订下了与法国国王弗朗索瓦一世次子亨利·德·奥尔良的婚约。

1533年10月28日，14岁的乌尔比诺女公爵凯瑟琳·德·梅第奇与法国国王弗朗索瓦一世的次子奥尔良公爵亨利在马赛的埃格里斯-圣费奥尔- 奥古斯汀大教堂举行婚礼。婚后凯瑟琳与丈夫亨利间的感情并不深厚，但她的聪明伶俐与善解人意依旧获得了法国宫廷女士们的友好对待。次年9月25日，克莱门特七世去世，凯瑟琳在法国宫廷中的地位被削弱，继任教皇保罗三世打破了与法国的联盟并且拒绝支付凯瑟琳的巨额嫁妆。婚后凯瑟琳迟迟未能诞下孩子，而亨利则开始寻找情妇，并公开承认了与情妇菲利帕·杜西诞下的女儿，这增加了凯瑟琳的生育压力。1536年，亨利的哥哥布列塔尼公爵弗朗索瓦三世患上了感冒，并在不久后去世，亨利顺利继位法国王太子，因迟迟未能诞下子嗣，法国宫廷开始讨论凯瑟琳与亨利的离婚事宜，亨利也在两年后迎娶情妇迪亚娜·德·普瓦捷。无奈之下，凯瑟琳尝试了许多怀孕技巧，终于在1544年1月19日诞下与亨利的第一个儿子，取名弗朗索瓦。在医生琼·费内尔的治疗下，凯瑟琳于次年4月2日诞下与亨利的第一个女儿瓦卢瓦的伊丽莎白，此后12年间凯瑟琳陆续诞下八个孩子，其中六个孩子活了下来。

1547年3月31日，弗朗索瓦一世驾崩，亨利继位，称亨利二世，凯瑟琳·德·梅第奇成为法国王后，于1549年6月10日在圣但尼大教堂进行了王后加冕仪式。亨利二世执政之初，每年拨给凯瑟琳二十万法郎，并为她安排了许多女性服侍人员，1552年3月25日，亨利二世宣布让凯瑟琳摄政，但却并未给予凯瑟琳充分的权力，国玺由凯瑟琳和迪亚娜的亲信让·德·贝特朗一起掌管。亨利二世的宠臣阿内·德·蒙莫朗西独揽大权，不让凯瑟琳插手宫廷事务，迪亚娜·德·普瓦捷取代凯瑟琳成为法国权力的中心，像王后一样接受恩惠、给予庇护。这一时期，凯瑟琳对佛罗伦萨政务表现出干预愿望，佛罗伦萨世袭公爵亚历山德罗·德·梅第奇被杀后，凯瑟琳之前的玩伴玛丽亚·萨尔维亚蒂以及她的儿子科西莫一世被尊为佛罗伦萨的首领，尽管亨利二世与科西莫一世之间并不和睦，但凯瑟琳依旧与科西莫一世保持着友好的通信往来。

弗朗西斯一世和查理五世相继去世之后，战争在亨利二世与西班牙国王腓力二世之间继续进行，交战双方均不占据明显的优势，亨利二世参战期间，凯瑟琳将对丈夫的情感倾注于书信中，并在1552年至1554年间时常身着黑色丧服为征战在外的亨利二世祈祷，但比起迪亚娜·德·普瓦捷，凯瑟琳很少收到亨利二世的回信，因此凯瑟琳不断给陆军统帅阿内·德·蒙莫朗西写信，请求他向亨利二世诉说自己对国王及其事业的关心。亨利二世统治期间，洛林的吉斯家族开始崛起，夏尔·德·洛林成为洛林的枢机主教，弗朗西斯·德·洛林成为吉斯公爵，他们的姐姐玛丽·德·吉斯则嫁给了苏格兰詹姆斯五世，诞下女儿玛丽·斯图亚特。玛丽在五岁半时被带往法国宫廷成为凯瑟琳长子弗朗索瓦的未婚妻，由凯瑟琳抚养长大。1559年4月3日到4月4日，亨利二世与神圣罗马及英格兰签订了《卡托-康布雷齐和约》，结束了意大利的长期战争，同年6月22日，凯瑟琳的女儿瓦卢瓦的伊丽莎白与西班牙国王腓力二世在巴黎举行婚礼，亨利二世参加了结婚典礼中的骑士比武大赛活动，在比赛中被长矛刺中面部，昏迷的亨利二世被带到杜尔纳尔宫，在凯瑟琳的陪伴下于7月10日驾崩。

亨利二世驾崩后，玛丽·斯图亚特的叔叔夏尔·德·洛林发动政变，帮助王太子弗朗索瓦成为法国国王，称弗朗索瓦二世，凯瑟琳成为法国王太后，吉斯家族控制着弗朗索瓦二世，凯瑟琳被迫与其合作。弗朗索瓦二世赋予了凯瑟琳极大的权威，她迫使迪亚娜·德·普瓦捷交还王室珠宝和舍农索城堡，并与主事大臣一致同意尽快抛弃阿内·德·蒙莫朗西。除此之外，凯瑟琳任命吉斯公爵弗朗索瓦为大总管，元帅之位则由阿内·德·蒙莫朗西的大儿子弗朗索瓦·德·蒙莫朗西担任。与此同时，洛林枢机主教夏尔和吉斯公爵弗朗索瓦开始迫害新教徒，执政初期的凯瑟琳更想采取温和的政策处理国内宗教矛盾，因此夏尔和吉斯公爵的行为遭到了她的反对。

1560年春，佩里戈尔的贵族戈德弗罗伊·德·巴里策划了安博瓦兹阴谋，想将当时正在安博瓦兹的弗朗索瓦二世从吉斯家族的控制中解救出来，新教徒推举纳瓦拉国王安托瓦内·德·波旁的弟弟孔代亲王路易一世·德·波旁担任新教领袖，安博瓦兹阴谋败露后，参与阴谋的高层分子中有52人被判叛乱主谋而斩首，凯瑟琳也在此时与新教胡格诺派的科利尼有了密切联系。凯瑟琳深知随意处置新教徒会对弗朗西斯二世的统治造成不良影响，还为其中似乎毫不知情的死囚犯求情，却遭到拒绝，之后她在科利尼的劝说下开始谋划夺取政权。凯瑟琳咨询了法国王家掌玺大臣米歇尔·德·洛斯皮托等人，他们达成公识，认为没有必要惩罚私下信仰新教并且没有拿起武器对抗政府的胡格诺派教徒，期间凯瑟琳与科利尼、洛斯皮托一道在宫廷中的各派之间斡旋，推进自己的主张。这次宫廷游说是凯瑟琳初次独立参与国事，吉斯家族改变态度，认可了凯瑟琳的政治影响，并同意了她的政策。

1560年8月21日，凯瑟琳在枫丹白露召开会议，开会期间，吉斯公爵将孔代亲王和安托瓦内·德·波旁带头密谋在里昂发动叛变的证据呈上，并要求传唤安托瓦内和孔代亲王，以叛逆罪将二人逮捕。凯瑟琳得知后十分愤怒，传唤孔代亲王进宫觐见，并在其进宫之后将其关押。之后弗朗索瓦二世耳朵感染病重，凯瑟琳与纳瓦拉王国国王达成协议，约定纳瓦拉国王安托瓦内放弃对未来法国国王的摄政权，以此换取弟弟孔代亲王的自由。12月5日，弗朗索瓦二世驾崩，凯瑟琳的九岁的儿子查理九世继位，凯瑟琳被枢密院任命为法兰西女总管，代替年幼的查理九世主持会议、决定政策，控制了国家任免权和其他国家事务。

1561年至1562年间，凯瑟琳不断尝试解决天主教与胡格诺派的分歧，并尝试与新教徒建立友好关系。1562年3月1日，吉斯公爵袭击了瓦西谷仓里的胡格诺派教徒，成为法国宗教战争的导火索，胡格诺派教徒呼吁报复，孔代亲王与海军上将科利尼召集军队，与英格兰结盟在法国接连占领城镇，凯瑟琳与科利尼协商解决，但科利尼拒绝让步，之后法军组织反击并包围了胡格诺派占领的鲁昂。1563年2月18日，吉斯公爵弗朗索瓦在奥尔良围攻战中被科利尼家族的人射中背部而死，凯瑟琳趁机再次大力推行宗教宽容政策，开始向多方求和。3月19日，法国颁布《安博瓦兹敕令》，第一次法国宗教战争结束，新教徒获得了在除巴黎外各城镇现有礼拜区做礼拜的权利，凯瑟琳则召集胡格诺派和天主教势力从英格兰人手中夺回勒阿弗尔。

为恢复法国在地方的权威，凯瑟琳在1564年至1565年间连同查理九世及整个法国王室走访法国各地。1567年孔代亲王和科利尼率领胡格诺派军队围攻巴黎，想要劫持凯瑟琳与查理九世，引发了法国新一轮内战，在德国胡格诺派教徒的支持下，天主教派被迫认输，于次年签订了《隆瑞莫和约》，第二次法国宗教战争结束。之后凯瑟琳改变了之前的宗教宽容政策，对新教施以镇压，胡格诺派撤退至拉罗谢尔，由于法国王室军费短缺，双方在1570年签订了《圣日耳曼和约》，第三次法国宗教战争结束，和约赋予了胡格诺派前所未有的自由。

凯瑟琳希望通过王室联姻来进一步扩大自己的权益，于是安排查理九世于1570年迎娶了神圣罗马皇帝马克西米利安二世的女儿奥地利的伊丽莎白，除此之外，在大女儿瓦卢瓦的伊丽莎白死于难产后，凯瑟琳试图让小女儿瓦卢瓦的玛格丽特嫁给姐夫西班牙国王腓力二世，这一打算落空后，她又想让玛格丽特和纳瓦拉国王亨利三世联姻，但玛格丽特和已故吉斯公爵弗朗索瓦之子亨利一世秘密交往，导致凯瑟琳的计划再次落空。为促成这桩联姻，凯瑟琳邀请纳瓦拉王国国王亨利三世的母亲让娜·德·阿尔布雷携子女来到法国宫廷并对其施压，如凯瑟琳所愿，玛戈王后与纳瓦拉国王亨利三世于1572年8月18日在巴黎圣母院举行婚礼。此前教皇庇护五世宣布将玛丽·亨利埃塔·斯图亚特作为异教徒和私生子废黜并逐出教会，为避免法国与西班牙联合起来对抗英格兰，英格兰女王伊丽莎白一世表现出想要联姻的意图，凯瑟琳也十分积极的促成伊丽莎白一世与安茹公爵亨利·亚历山大的婚事，但因亨利·亚历山大的宗教信仰，两人的婚姻谈判最终失败。

1572年8月21日，科利尼在回房的路上被枪打伤，有历史学家认为是凯瑟琳计划了这次刺杀，为镇压胡格诺派可能即将发生的叛乱，凯瑟琳等人选择先发制人，趁纳瓦拉国王亨利三世婚礼后还在巴黎的时间将胡格诺派一网打尽。8月24日星期日上午，吉斯派成员率领王室守卫队拦住科利尼并将其刺死，随后开始屠杀胡格诺派教徒，圣巴塞洛缪大屠杀在巴黎持续了近一周，之后蔓延到奥尔良、鲁昂、里昂等地，一直持续到10月3日才结束。圣巴塞洛缪大屠杀后的一段时间里，凯瑟琳声誉受损，此后她完全支持天主教，被视为法国对抗胡格诺新教的领袖，当时的巴黎人民宣称凯瑟琳是王国的母亲和有着基督教名称的保守党人。

1574年5月30日，查理九世驾崩，凯瑟琳被任命为法兰西王国摄政女王，她的儿子安茹公爵亨利·亚历山大继承王位，称亨利三世。1575年2月，亨利三世与路易丝·德·洛琳·沃德蒙特结婚，但亨利三世的体质较弱，有关他无法生育的谣言广为流传，因此凯瑟琳将小儿子阿朗松公爵弗朗索瓦看作法国的下一任继承人，但阿朗松公爵在次年与信奉新教的亲王结盟，联合对抗法国王室，严重危及亨利三世的统治。1576年5月6日，《博利厄敕令》签订，凯瑟琳给予除巴黎及王庭驻处外的所有地方的新教徒公开礼拜的权利，敕令中几乎所有胡格诺派的要求都被批准，这使得很多天主教教徒组成地方联盟来保护天主教。亨利三世继位后，凯瑟琳主要担任行政长官和巡回外交官，她在法国境内巡回，加强王室的权威，试图阻止内战，在法国西南部旅行时还曾与胡格诺派领导人见面，巡回使得凯瑟琳得到了法国人的尊重，她在巡回结束返回时受到最高法院和群众的热烈欢迎。

1584年，法国王位继承人阿郎瓦松公爵死于肺病，吉斯公爵亨利一世·德·洛林接管了天主教联盟的领导权，他计划阻止纳瓦拉王国国王亨利三世继承法国王位，为此吉斯公爵亨利一世联合信奉天主教的贵族和高级教士，准备向所有异教徒开战，由于法国国王亨利三世无法同时与天主教联盟与胡格诺派教徒双方作战，因此被迫在1585年签订《内穆尔条约》，接受天主教联盟的所有要求，君主制在法国失去对国家的控制。在伊丽莎白一世处决了苏格兰女王玛丽一世之后，天主教联盟被激怒，西班牙国王腓力二世·奥古斯都准备入侵英格兰，被天主教联盟控制的法国无权帮助英格兰，并且被迫接受西班牙舰队进入法国港口。亨利三世雇佣瑞士军队在巴黎自卫，但遭到巴黎人的反对，他们在接到设置路障并拒绝接受除吉斯公爵外的所有命令，亨利三世准备逃离巴黎，在凯瑟琳的劝说下选择先妥协。1588年6月15日，亨利三世正式签署《联合法案》，法案满足了天主教联盟的最新要求。

9月8日，法国国王亨利三世在凯瑟琳因肺部感染卧病在床的时候，在布卢瓦召开了三级会议，亨利三世解雇了所有大臣并在会议上感谢凯瑟琳为法国和自己所做的一切，之后亨利三世要求吉斯公爵亨利一世前来觐见，吉斯公爵在亨利三世房间被护卫队所杀，吉斯家族的八名成员也被围剿。凯瑟琳得知后不久拜访了枢机夏尔·德·波旁，但他认为是凯瑟琳将所有人引向杀戮，与凯瑟琳不欢而散。1589年1月5日，凯瑟琳去世，享年69岁，死因可能是胸膜炎，由于王室被控制，凯瑟琳被迫埋葬于布卢瓦。多年后，亨利二世与菲利帕·杜西的女儿迪亚娜·德·法兰斯将凯瑟琳的遗体重新安葬在巴黎的圣但尼大教堂，但其遗骨在1793年被一群革命暴徒扔进了坟墓。

查理九世继位后，凯瑟琳·德·美第奇作为王太后牢牢把控着法国国内的政治、经济以及文化，并实施专权统治，受“派系传统”的政治认知的影响，凯瑟琳通过意大利式的暗杀来排除异己。在凯瑟琳后期选择亲近天主教而与加斯帕尔·德·科利尼出现矛盾时，她选择与吉斯公爵弗朗索瓦的遗孀安娜·德埃斯特联手，共谋暗杀科利尼。1572年8月22日，科利尼在回家途中被吉斯家族的夏尔·德·莫勒维尔射伤手臂，暗杀失败后，为维护自身安全，凯瑟琳说服查理九世将巴黎所有的胡格诺派屠杀尽，以摆脱其对巴黎的控制。凯瑟琳将自我对权力的欲望描述为王国利益，用彰明或隐蔽的手法来收买对手，这种依靠“意大利人的方式复仇”来解决问题的专权统治使法国陷入更加混乱的状态。

凯瑟琳的专权统治中，“妥协求和”的制衡智慧被广泛的运用在政治博弈中，在执政初期，她努力弥合天主教派与新教派之间的矛盾，任用温和派的洛皮塔勒进行司法、政治等方面的改革。除此之外，凯瑟琳努力调和吉斯公爵弗朗索与新教首领纳瓦拉王国国王安托万之间的矛盾，使其维持表面和平。1560年5月，在凯瑟琳的推动下，法国政府颁布敕令，敦促教会采取更加温和的手段处理宗教事务，吉斯家族与科利尼协商解决宗教事务。同年8月的枫丹白露会议上，凯瑟琳坚持法国与苏格兰维持和平状态，这也是其“妥协求和”的制衡之术在其专权统治中的体现，这使得凯瑟琳在上台之后成功摄政，并在一定程度上得到了天主教徒和新教徒双方的支持。

凯瑟琳的专权统治很大程度上依靠其性别优势，她在亨利二世在位期间表现出忠诚的妻子形象，亨利二世在外征战时，凯瑟琳以王后身份处理部分事务，这使得法国大臣并不排斥她在公众场合履行职责。弗朗索瓦二世继位后，凯瑟琳继续以母亲身份摄政，她巧妙结合了自己的母亲身份与政治能力，使得她在法国的政治活动具备合法性，1560年12月21日，凯瑟琳的地位在皇家议会正式确立，会议上颁布的法令要求所有的总督、王室官员和军官都要向凯瑟琳报告，这为她的专权统治奠定了基础。

凯瑟琳摄政后为维护自身权益，在法国内部采取了打压和妥协为一体的宗教政策，启用温和派人士洛皮塔勒进行改革。为减轻对新教徒的迫害行为，凯瑟琳先后尝试在经济和司法上进行改革，通过削减王室开支以及选举法官等措施来保护平民，又在1560年12月13日的三级会议上提出宗教宽容政策，会后颁布的敕令明确要求停止所有宗教控告，国内对胡格诺派的迫害得到缓解。宗教宽容政策颁布后，凯瑟琳与新教和天主教神学家在普瓦西会晤，试图让双方达成共同的见解，双方协商失败后，凯瑟琳颁布了关于新教合法化的敕令，通过给予新教徒最低限度的认可来缓解双方间的矛盾，但这引起了天主教徒的强烈不满，随后爆发了三次宗教战争。

第二次宗教战争结束后，凯瑟琳改变温和态度，打击胡格诺教派，并撤回了在第一次宗教战争结束时所颁布的《安博瓦兹敕令》中的让步，禁止在法国从事除天主教以外的任何宗教活动。之后凯瑟琳安排刺杀新教代表人物科利尼，并策划了圣巴托洛缪大屠杀，之后事情失去控制，法国许多地方开始发生内战，凯瑟琳也因此失去了新教徒的信任。

法国国内混乱的宗教纷争威胁了凯瑟琳的专权政治，为缓和宗教矛盾与维护自己的权益，她通过计划国家间的联姻来维系与天主教、新教大国间的和平。法国国王亨利二世死后，凯瑟琳先是将大女儿瓦卢瓦的伊丽莎白嫁给了西班牙国王腓力二世·奥古斯都，以扩大自己的政治影响力，之后凯瑟琳又促成了苏格兰王位继承人玛丽·亨利埃塔·斯图亚特与儿子弗朗西斯二世的婚姻，加强了法国与苏格兰之间的联系。查理九世继承法国王位后，为对抗胡格诺派，凯瑟琳同意了查理九世与奥地利的伊丽莎白之间的天主教婚姻，这期间也使得法国与神圣罗马在一段时间内处于和平状态。凯瑟琳通过子女的联姻来获取大国的支持，但由于她没有平衡好天主教派与新教派之间的关系，这一对外宗教策略最终以失败告终，法国国内的宗教纷争也越发复杂。

纳瓦拉王国国王亨利三世认为，凯瑟琳·德·美第奇是个精明的女人，她在亨利二世去世之后周旋与波旁家族与吉斯家族之间，帮助儿子们统治法兰西王国许多年。

意大利历史学家戴维拉：“在这些政治品质中，还需增加另外几个消除了她性别缺陷和弱点的方面，梅第奇太后总是习惯用谨慎战胜生活道路上的激情。”

威尼斯大使杰罗拉莫·利波曼诺认为，凯瑟琳是一位不屈不挠的太后，她生来就是管理法兰西的。

受梅第奇家族对文艺复兴运动支持态度的影响，凯瑟琳·德·梅第奇崇尚文艺复兴的人文主义思想，她试图通过人文艺术来提升不断下降的法国王室的威望，在掌管了法国王室的财政大权后，她发起了持续三十年的艺术赞助计划，引导了一种独特的文艺复兴后期文化。凯瑟琳鼓励创新的艺术家，雇佣和资助了许多诗人、艺术家和表演者，其中包括法国画家安托万·卡隆，他在1561年被凯瑟琳任命为宫廷画师，擅长使用风格主义的绘画手法进行创作，其作品反映了1560年至1598年法国宗教战争期间瓦卢瓦家族宫廷的活动。除此之外，与凯瑟琳同时代的意大利作家路易吉·阿拉曼尼等人也在她的资助下进行创作，法国作家皮埃尔·德·龙沙则凯瑟琳的邀请下为法国王庭进行诗句以及剧本创作。

受文艺复兴时期形体美的影响，凯瑟琳感受到芭蕾舞艺术的魅力，担任法国王后的凯瑟琳大力支持芭蕾在法国的推行。1554年，许多在米兰的舞蹈老师在意大利舞蹈家切萨雷·内格里的带领下来到巴黎，意大利小提琴家巴德萨尔也在次年来到法国，并在凯瑟琳的邀请下担任宫廷舞蹈教师，他将法国化装舞与意大利式舞蹈结合起来组织表演，成为法国芭蕾的先驱。1581年，为庆祝法国元帅巴斯贝尔公爵与玛格丽特·罗琳的婚礼，凯瑟琳组织了芭蕾舞蹈《王后的喜剧芭蕾》，在意大利舞蹈编导博若耶的指导下，这支舞蹈被历史学家普遍视为第一支真正的芭蕾舞蹈。

凯瑟琳·德·梅第奇的丈夫亨利二世因被长矛刺中面部而离世后，她以一支折断的长矛作为自己的徽章，上面刻有“我的眼泪和痛苦由此而来”，并穿上黑色丧服纪念亨利二世。而当凯瑟琳成为法国王太后之后，她所采取的第一个行动就是迫使亨利二世的情人迪亚娜·德·普瓦捷交还王室珠宝和舍农索城堡。

人们在伏尔泰的描述中推断，凯瑟琳有一个使自己免受危险的护身符，但也有人认为这只是凯瑟琳庆祝自己生育的纪念奖牌。学者让·勒布劳尔认为凯瑟琳为了保护自己，在肚子上围了一张羊羔皮，上面写满从各种语言中选取的图形和文字，并染上各种颜色，组成了半希腊语、半拉丁和半蛮族的字词。

凯瑟琳从佛罗伦萨带来了大量的食材、甜点等制作方法及餐桌礼仪，成为现在法国料理的原型，她带来的厨师们将汤、调味酱、松露以及西兰花等食材以及甜点的烹方法带入法国，葡萄酒的侍酒方法也随之传入。凯瑟琳到来之前的法国依旧拿手食用炖煮食物，她的到来将叉子传入法国，法国在之后就餐时才开始使用刀叉。