中国是法律上尚保留死刑的国家，对死刑适用实体和程序都进行了严格限制。死刑复核程序作为控制死刑的最后一道防线，体现了中国对死刑一贯坚持的严肃与谨慎、慎杀与少杀的方针政策。死刑复核程序对减少死刑案件误判、错判具有不可替代的作用。
2006年3月，中国最高法开始选调死刑复核官进入北京工作。2007年1月1日起，最高法收回下放长达27年之久的死刑复核权。2012年下半年，
中华人民共和国最高人民检察院成立了“死刑复核检察厅”。
死刑复核是中国
刑事诉讼制度的一大特色，其主要功能在于贯彻严格控制和慎重适用死刑的
刑事政策，特别是防止死刑案件出现错判。
死刑复核程序是最高法行使死刑核准权的程序，死刑复核程序的性质取决于死刑核准权的性质，属于人民法院的职权。
中国政法大学教授
樊崇义教授认为：死刑复核程序应定位为一种复查核准的救济程序，属于审判程序，但又不是一般意义上的审判程序，是一种特殊的审判程序，其任务是复查与核准。
新的
中华人民共和国刑事诉讼法规定，最高法复核死刑案件时，应当讯问被告人，辩护律师提出要求的，应当听取辩护律师的意见。从而落实少杀、慎杀的刑事司法原则。修改后的刑事诉讼法规定使得死刑复核更加慎重。
死刑复核程序只适用于死刑案件和死缓案件，也是执行死刑必须进行的核准程序。死刑复核的诉讼程序，是死刑案件经过一审、二审之后必须进行的额外程序，程序启动无需提起诉讼，而由法院自动启动核准程序。另外，死刑核准权程序具有专属性，即一般死刑案件只有最高法拥有核准权，高院对死缓案件也有核准权。
从中国目前的实际来分析，死刑制度将会在较长时间继续实行。与其他的
刑罚比较，死刑能够起到对罪犯的惩罚作用，同时起到震慑作用而预防犯罪。实行死刑最主要的目的，就是为了保护国家
公共安全以及对于公民
生命权与财产权的保护。从另一个角度来看，任何一个人都有最基本的生命权，生命在每个人面前都是平等的。所以应该予以充分地尊重和保护。死刑一旦执行就没有弥补的可能。死刑复核程序正是缘此而设置，因而具有重要意义。
2013年6月17日，最高法在河北黄骅法院开庭，就被告人
杨方振判处死刑一案进行复核。
杨方振出生于1991年，初中文化，
沧州市人。2011年10月5日涉嫌抢劫杀人罪被逮捕。沧州中院一审判决认定，2011年9月17日，杨方振抢劫被害人魏某驾驶的夏利出租车，并杀害魏某。被判死刑，杨方振提起上诉。河北高院二审认为，杨方振采取暴力手段劫取他人财物，并致人死亡，裁定驳回上诉，维持原判，并依法报请最高人民法院核准死刑。
杨方振曾给他父亲写过一封信，信中称：在
公安局里我被打得生不如死，即便以后判死刑，我也觉得比在公安局里强太多太多，我现在就想要个痛快。最终，杨方振被最高法不予核准死刑并予以改判。这是最高法收回死刑核准权以来，首次参照二审庭审程序开庭复核的死刑案件。
对于中国现行死刑复核程序，学者李文超撰文称，存在五个缺陷：一是违反了平等性原则；二是违反了公开性原则；三是违反了被动性原则；四是违反了实效性原则；五是使得复核程序出现虚无化。因此，死刑复核程序尚需进一步完善。