《火线》由乔·施佩尔、厄内斯特·迪克森、克拉克·约翰森等执导，原著作者大卫·西蒙担任制片人兼首席编剧，多米尼克·威斯特、约翰·道曼、迪尔德丽·罗夫乔、温德尔·皮尔斯等主演的美国惊悚犯罪剧。

该系列剧集改编自大卫·西蒙的犯罪纪实文学《凶年》，讲述了马里兰州巴尔的摩警察与犯罪团伙间发生的剧情故事，每季着重描写一个社会阶层或社会问题：第一季贫民窟生活、第二季码头风云、第三季政坛内幕、第四季教育改革、第五季新闻媒体。

《火线》于2002年6月2日在美国HBO首播，2008年3月9日播出第5季最后一集，总共60集，其中第一季第一集收视人数达到370万。该剧成为美国多所大学开课研究的对象，在2019年9月英国《卫报》中被评选为21世纪百部最佳电视剧之一，排名第二位。

巴尔的摩警局凶杀科警员吉米（多米尼克·威斯特）在旁听巴克斯代尔帮派成员迪安吉拉（小拉里·吉拉德 饰）谋杀案的庭审时，他看到目击证人临时改口，使被告人迪安吉拉成功脱罪。吉米在庭审现场见到了巴克斯代尔帮派成员贝尔（伊德里斯·艾尔巴饰），贝尔也是被告人舅舅伊旺（伍德·哈里斯 饰）的副手，吉米认为目击证人可能是被巴克斯代尔帮派所威胁，于是他向法官费兰吐露了自己的看法，包括巴克斯代尔帮派参与毒品交易以及多起谋杀案，却没有警察介入的事实。

费兰据此事向警局副局长巴瑞尔（弗兰基·费森 饰）施压，吉米的上司威廉在巴瑞尔的安排下，无奈组建了一个专案组，用于调查巴克斯代尔帮派的贩毒与谋杀案，专案组的负责人丹尼尔斯（兰斯·莱迪克 饰）深知警局高层只想抓几个帮派贩毒成员来敷衍此案。

与此同时，巴克斯代尔帮派的藏毒地点被抢劫犯奥马尔（迈克尔·肯尼斯·威廉姆斯 饰）团伙发现并偷走藏匿的毒品，他们的同伴因此被贝尔的手下谋杀，奥马尔得知消息后，他决定与专案组合作指证巴克斯代尔帮派，却因为私自行动杀死巴克斯代尔帮派成员，与专案组的合作终止。

警方在街头展开多次抓捕行动，并通过专案组成员基玛（索尼娅·孙 饰）的线人泡泡寻找线索，却没有什么发现。最终，专案组通过电子监听设备来监听巴克斯代尔帮派成员使用的公共电话和寻呼机，他们在调查中发现该帮派与政客存在政治献金，便将相关帮派成员逮捕回警局进行调查。但在这次抓捕行动中，基玛受了重伤，让巴瑞尔感到颜面大失，为了彰显警局的实力，巴瑞尔强制抓捕伊旺归案。

此次的抓捕行动也让贝尔察觉到帮派受到警局的监听，他将所有人的传呼机没收改用私人电话。专案组发现监听失效后，在伊旺的俱乐部安装了摄像头，得以窃听到伊旺和迪安吉拉讨论毒品交易的内容。专案组在迪安吉拉运送毒品途中，抓捕了他，并让吉米将迪安吉拉的好友华莱士被贝尔命人枪杀的消息告知迪安吉拉。迪安吉拉决定供出舅舅和贝尔，但在他母亲的劝导下，他选择隐瞒事情的真相。最终，巴克斯代尔帮派成员威毕在伊旺的示意下承担下大部分谋杀案的罪证，伊旺与迪安吉拉被判有期徒刑，贝尔继续经营巴克斯代尔帮派，吉米由于违抗上司被调去码头，专案组解散。

区长官瓦柴克因对港口工会财务主管弗兰克（克里斯·鲍尔 饰）的教堂捐款感到不满，他便要求巴瑞尔组建专案组调查弗兰克的财产来源，并让丹尼尔斯再次担任负责人。与此同时，吉米在码头执行任务中发现一名女性的尸体，随后得知希腊来的一个集装箱装有多具女尸后，不顾上级的反对，试图找出真相。

在丹尼尔斯的建议下，吉米重回专案组，他们在调查中发现集装箱的女性尸体与弗兰克有关联，他们试图通过电子监听拿到弗兰克走私的证据。在弗兰克发现自己被监听后，他为了证实此事，故意将空的集装箱送到走私仓库，来试探警方的反应，专案组也因此发现了弗兰克走私的对象为“希腊人”团伙。

此时，弗兰克的儿子因为谋杀了一名希腊人被抓捕，弗兰克为了救儿子，便同意与专案组合作。但神秘的“希腊人”头目（比尔·雷蒙德 饰）通过联邦调查局的线人发现了这件事，并设法杀死了弗兰克。在专案组的努力下，十四名女性被谋杀的真相终于大白，但肇事者已经死亡，一些和“希腊人”团伙有联系的毒贩和中层领导人被抓捕，而“希腊人”的头目以及副手却逃脱了罪名。

城市的另一边，身处监狱的伊旺为了给自己减刑，举报了涉嫌毒品交易的狱警，并故意谋杀多名监狱内的犯人栽赃给这名狱警。迪安吉拉目睹了这一切，痛苦不已的他决定与家人断绝关系。贝尔得知此消息，瞒着伊旺将迪安吉拉杀害后，把他制造成自杀的假象。

在伊旺为侄子的死讯感到悲伤时，巴克斯代尔帮派面临着毒品供应不足的问题，贝尔无奈的在现有的药品中掺入杂质，从而失去了大部分顾客。贝尔不得不瞒着伊旺，将部分领地换给竞争对手乔（Robert F.Chew 饰），以换取乔的毒品货源。监狱里的伊旺在不知情的情况下，为了将乔和其他毒贩赶出他的领地，雇佣了在纽约的穆宗兄弟来解决此事。

贝尔得知这个消息后找到奥马尔，并谎称穆宗兄弟是曾经杀害奥马尔小弟的仇人。奥马尔为了报仇，开枪打伤了穆宗兄弟，奥马尔也意识到贝尔欺骗了自己，在拨打了紧急求助电话后离开。穆宗兄弟在康复后离开了巴尔的摩，贝尔也在伊旺的同意下继续和乔交易。

伊旺在揭发监狱囚犯死亡的真相后，得到提前释放。但巴克斯代尔帮派的主要领地塔楼却被拆除，他们不得不回到巴尔的摩街贩卖毒品。贝尔也通过与其他贩毒帮派分享地盘、产品和利润来换取合作，帮派领袖马洛（杰米·埃克托 饰）却不愿与贝尔合作。伊旺得知消息后，不愿听取贝尔的建议，决定用武力夺取马洛的地盘，两个帮派展开了一场激烈的战斗，导致多人死亡。

奥马尔趁机突袭巴克斯代尔帮派时，他的一名同伴中弹受伤，但巴克斯代尔团伙的成员被遭到杀害，与毒品交易有关的暴力事件不断增加，使得重案组负责人丹尼尔斯参与调查，专案组现已更名重案组。

即将离任的区长官霍华德（罗伯特·维斯多姆 饰）决心为他管辖的地区带来切实的变化，当他看到毒品交易在塔楼被毁后迅速扩展到以前未触及的地区时，他瞒着总部在管辖地内划分了贩毒区，在这里贩毒不受惩罚，但在其他地方则会受到严厉打击，导致该区的犯罪率下降。在上级和政客发现后，迫于压力的霍华德匆匆结束了改革，并接受降职，并以较低级别的养老金从警察局退休。

重案组了解到，贝尔为了成为一个合法的商人，正试图购买一块土地进行开发，却因为经验不足屡遭碰壁，他又将重点放到了毒品交易中。贝尔觉得他们与马洛的地盘之战会毁掉他们在巴尔的摩的努力，便向霍华德透露了伊旺武器藏匿处的信息。

穆宗兄弟回到巴尔的摩后，他们通过奥马尔找到伊旺，并将他们想要报复贝尔的决心告知伊旺。伊旺对贝尔之前承认的迪安吉拉谋杀案感到愤怒，并担心穆宗在巴尔的摩以外的地方损害他的声誉，便将贝尔即将视察他的建筑工地透露给他们。随后穆宗兄弟和奥马尔将贝尔逼到角落，开枪打死了他。

吉米从霍华德处得知伊旺的藏身之处，并利用线人之前卖给帮派成员装有监听装置的手机，重案组得以逮捕伊万和他的大部分手下。巴克斯代尔帮派被瓦解，但马洛团伙开始得势，西区巴尔的摩的毒品交易仍在继续。

吉米拒绝了现任西区区警长丹尼尔斯的提议，继续担任巡警。基玛和重案组成员福瑞蒙（克拉克·彼得斯 饰）在调查伊旺的政治捐款时，因传唤多名政客接受调查，局长巴瑞尔在市长罗伊斯的要求下，暂停了他们的工作，基玛和福瑞蒙因此要求转移到凶杀案部门。

缺乏商业头脑的马洛通过谋杀和胁迫来统治西区的毒贩购买他的劣质毒品，马洛胁迫迪安吉拉的好友博迪为他工作，只因博迪此前独立贩卖乔的毒品，并小有成绩。马洛的执行者帕特洛和斯努普杀人之后，将尸体藏匿在废弃大楼墙内。但巴尔的摩学生兰迪向校长助理讲述，他无意间给帕特洛谋杀的对象传了话，兰迪接受了警察的询问，给警方提供了线索。

与此同时，乔为了说服马洛加入新日集团，他在奥马尔和马洛之间制造冲突，导致奥马尔抢劫了马洛。马洛为了反击奥马尔，故意让人谋杀送货员并栽赃给奥马尔，他在奥马尔入狱后，企图杀害奥马尔，但奥马尔曾在巴克斯代尔帮派谋杀案中与重案组有过合作，便向重案组成员邦克求助，他在邦克的帮助下洗清了嫌疑。奥马尔得知是马洛陷害了他，便在马洛加入新日集团后，策划盗窃新日集团的货物，马洛等集团成员因为货物被盗对乔感到不满。乔只好让自己的供应商和马洛对接，而供应商正是“希腊人”。

福瑞蒙发现了帕特洛和斯努普藏匿的尸体，博迪同意对吉米提供马洛及其团伙的证词，但被马洛同伙枪杀。吉米对博迪的死感到自责，重回重案组，他们再次展开了对马洛及废弃大楼墙内尸体的调查。

新任市长汤米（艾丹·吉伦 饰）为弥补教育系统的资金缺口，大幅度削减其他部门财政预算，迫使警局重案组对马洛的调查停止。丹尼尔斯的重案组被迫调查参议员戴维斯的贪污事件，吉米却不愿放弃调查马洛，他决定捏造出一个谋杀流浪汉的连环杀手，将调查重点转移到马洛及废弃大楼藏尸案案件。

与此同时，马洛已经熟知乔是如何洗钱以及如何逃避警察调查，便将乔杀害后取代乔和“希腊人”交易，并篡夺乔在新日集团中的位置。

吉米为了申请窃听马洛，假装成连环杀手与巴尔的摩记者斯科特联系，斯科特对此事进行了报道，并吸引了众多市民的关注，汤米认为这个案件的侦破有利于他竞选州长，恢复了对警局的预算。

邦克却不认同吉米的连环杀手计划，并试图取得福瑞蒙的支持。福瑞蒙选择帮助吉米延续谎言，并利用连环杀手获取到预算来资助对马洛的非法窃听。邦克只好自己调查废弃大楼案件，最终发现帕特洛因杀死巴尔的摩学生迈克尔的继父而对其进行逮捕。

福瑞蒙和重案组成员西德诺收集了足够的证据，得以逮捕马洛和他的大多数重要同伙，并缴获了大量毒品。吉米出于愧疚，将连环杀手的真相告诉了基玛，基玛便将此事上报丹尼尔斯，丹尼尔斯和检察官珀尔曼（迪尔德丽·罗夫乔 饰）上报汤米，汤米却为了竞选州长，选择隐瞒此事。

此时的戴维斯侥幸逃脱贪污的罪名，但在福瑞蒙的威胁下，戴维斯将律师利维向马洛等人泄露法院文件的事情抖露了出来，利维也意识到马洛的调查存在非法窃听。珀尔曼得知此事后，与利维达成协议，马洛帮派来承担藏尸案及贩毒案，马洛退出毒品交易。

最终吉米和福瑞蒙在珀尔曼的示意下选择退休，丹尼尔斯在拒绝帮助汤米伪造犯罪统计数据后，选择辞职并成为一名辩护律师。

在《火线》中，无论是角色、案例都有着真实可依的现实来源。该剧的编剧大卫·西蒙在威尔森的作品《工作消失后》中受到关于美国城市蓝领阶层失业造成严重后果论述的启示，创作了第二季中巴尔的摩码头工人斗争的故事。

该剧编剧兼制片人大卫·西蒙（David Simon），他也是《巴尔的摩太阳报》记者。作者用纪实手法，根据自己1988年以实习警察身份深入警局一整年的调查报道写就《凶年》这本书，真实的描述了美国的社会犯罪现象以及警察的执法行为，因而获得1992年度爱伦·坡最佳真实罪案奖。

兰斯·莱迪克（Lance Reddick）试镜了多个角色，包括警局凶杀科警员邦克（Bunk Moreland）和街头毒贩泡泡（Bubbles），但最终他饰演了丹尼尔斯这个角色。

巴尔的摩现实生活中的几位人物，包括前马里兰州州长小罗伯特、弗兰克·里德三世牧师、电台主持人马克·施泰纳、前警察局长和电台主持人埃德·诺里斯、巴尔的摩太阳报记者兼编辑大卫·埃特林、霍华德县行政长官肯·乌尔曼、前市长库尔特·施莫克（Kurt Schmoke）均在剧组的邀请下出演了次要角色。

《火线》的写实风格体现在它的"新闻片"风格上，即观众可以看到现场的新闻片。该剧编剧兼制片人大卫·西蒙及《火线》影像风格的缔造者罗伯特·克斯贝瑞考虑到电视节目发展的趋势，他们计划以16:9的格式拍摄《火线》，并且按照电影长片的方式来拍摄每集，以适应数码时代电视观众的审美。但由于HBO电视网的成本限制，最后还是以4:3的画幅拍摄，这一画幅一直保持到最后一季。

电视荧屏远远小于电影幕布，电视上的特写和长镜头的力量也远小于电影。因此，剧中鲜见特写和单镜时间过长的镜头。该剧编剧兼制片人大卫·西蒙等把运动镜头、手持摄影和轨道结合起来，景别以中景为主，得以表现出场面调度的纪录性。

该系列剧集还以白描的手法勾勒了许多生活细节，如第一季第六集，以一个长镜头跟拍华莱士的清晨，起床、刷牙、给孩子们分发早餐。

该剧编剧兼制片人大卫·西蒙（David Simon）在《巴尔的摩太阳报》当了十三年的犯罪新闻记者，他在1988年去警局凶案组工作了一年，得以进一步了解警察文化。然后在1993年和《火线》的编剧，即前凶杀案警探埃德·伯恩斯 (Ed Burns) 一起去了西巴尔的摩的费耶特(Fayette) 街和门罗街 (Monroe) 的拐角处，花了一年时间调查与毒品有关的人。

与传统的警匪剧、刑侦剧不同，《火线》采用反讽的叙事结构。传统警匪剧、刑侦剧中，剧情以发现案件、调查案件、调查受阻、破解阻力、侦破案件为主线，警察缉凶是最基本的逻辑起点。但《火线》并非如此，该剧五季所涉及的案件，没有一件是因为正常原因启动调查，而是来自巧合的因素导致案件启动。

《火线》中没有绝对意义上的主角，而是通过讲述警察的“监听”与毒贩的“反监听”这一线索来勾连全剧，且大多数角色都是典型的研究案例，呈现了美国城市具有争议性的官僚主义的不作为、种族歧视、经济的衰退等问题。

《火线》使用叙事音乐，这意味着剧中的大部分音乐都来自场景中的声源。例如，警察酒吧常常播放爱尔兰音乐，而街头帮派则通过车里的录音机播放说唱乐。除了在季末的蒙太奇剪辑等处采用非叙事性音乐外，这种做法很少被打破。

《火线》播出后，第一季第一集收视人数为370万，而在第五季平均收视人数为110万，这也是该系列剧集中收视率最低的一季。该剧从第四季开始，所有剧集均由HBO电视网在播出日期前六天通过点播提供，是HBO点播观看中收视率仅次于黑道家族（The Sopranos）的作品。

《火线》以电视剧体裁整合多种学科的观察研究方法，将新闻事件、社会现实与电视剧的虚构叙事进行了融合，从而形成了一部涵盖政治、经济、法治、民主、阶级、新闻、教育等多项议题的电视剧文本。该剧也因此成为美国多所大学开课研究的对象，哈佛大学、杜克大学、加州大学伯克利分校、明德学院等分别以《火线》为例，从社会人类学、政治经济学、媒介研究等角度切入，研究剧中反映的各领域问题。

我们对警察故事总是兴趣盎然，而大卫·西蒙的这部作品显然是所有警察故事里最真实、最残酷、最值得一读的杰作。（华盛顿邮报 评）

在前三季中， HBO电视网制作的《火线》以一种全新的方式讲述故事，以鼓励快速，果断和清晰的故事叙述，这是电视艺术上的成功。这部剧对美国转型时期的巴尔的摩进行了剖析，其真实性绝对超过了任何一本历史书籍。它解决了这个国家的毒品战争，同时探讨了种族，贫穷以及“美国工薪阶层的消亡”，也展示了政治体系在为人民服务时的失职与专制统治对人民的无望。在电视剧历史中，很少有作品描写了市中心非洲裔美国人所处的境况，并且也没有比它更好的了。（《旧金山纪事报》 评）

在这部庞大的社会剧中有几十个人物角色，但真正的主角是——巴尔的摩。第四季是最精彩，最令人心碎的一季，集中在四个学生身上，他们受到毒品交易的迫害，被所有应该保护他们的机构抛弃，并被迫做出决定他们一生的命运的选择。同时，该剧也将故事情节延伸到了警察、政客、吸毒者、官僚、部长和商人。没有任何一部电视剧如此热爱这座城市，也如此痛恨这座城市。（《时代周刊》 评）