中国中央电视台第三季《
中国诗词大会》总冠军，央视第二季《
朗读者》朗读大使，国家新闻出版署“十大读书人物”，在“全球华人国学大典”中荣获国学传播奖。
2001年，他
中等专业学校毕业后外出打工，首先去
深圳市一家工厂做了半年电工。次年，他来到
上海市，先是在
磁浮列车工地上做挖
电缆的小工，后来换了很多工作，最终在一家礼品销售公司稳定下来。
2004年，他到了上海一家礼品公司打工做销售，在书店里看到一本叫《
诗词写作必读》的书，开始了自学诗词的格律。
他于2008年3月被
娄底职业技术学院机电工程系录取，专业是
机电一体化技术，2010年6月毕业；2011年，快递业兴起时，雷海为开始送快递；2015年开始，雷海为在
肯德基做起了住店外卖小哥，他通常利用
碎片化时间学习，在他的上衣口袋里，始终揣着一本《唐诗三百首》。
2018年3月26日，诗词大会第三季第四期节目中，雷海为惊艳全场，却因总分不高遗憾下场。下场时，雷海为喊出“我还会回来”的口号。同年4月4日，雷海为在《
中国诗词大会》第三季总决赛中夺冠。随后在2020年2月作为预备团成员参加《中国诗词大会》第五季。
2018年4月，雷海为不仅接受了央视科教频道《人物》专题片拍摄专访还在央视《
朗读者》第二季中担任朗读大使；同年12月，
中国中央电视台纪录片《我们的四十年》第六集《梦想》介绍了他的事迹。次年2月，雷海为接受了成都商报-红星日报专访。
2020年，浙江卫视电视理论专题节目“中国共产党为什么能”第九季《“两山”理念15年》第一集《
绿水青山就是金山银山》中，他参与了节目录制。次年，他在献礼电视剧《理想照耀中国》的第37集《生命有诗》中，出演本人雷海为。之后在2022年11月 ，他全职加入《少年讲书人》专家团。
随后在2023年，《生命有诗：从外卖小哥到诗词大会全国总冠军》他的新书发布会在
广东新华发行集团总部举行。
“你在读书上花的任何时间，都会在某一个时刻给你回报。我觉得你所有在日晒雨淋，在风吹雨打当中的奔波和辛苦，你所有偷偷地躲在那书店里背下的诗句，在这一刻都绽放出了格外夺目的光彩。” （央视主持人
董卿评）
“他其实是一个挺内向的人，但当谈到自己最擅长的诗词领域的时候，他的话匣子就会一下子打开了。并且，雷海为不仅仅在诗词方面高于常人，在国学的其他方面也有自己独特的见解。”（王良洪评）